В чём-то Дэн был прав - они и правда не отреагировали бы радостно, не похвалили бы детей за безрассудство и чрезмерное любопытство, нет, они бы не хотели, чтобы младшие впутывались в это тёмное дело. Точнее, оно было последним в списке "что я позволю делать своим дочери и сыну" - это не должно было быть их заботой, Крис и Лесли много лет назад постарались, чтобы прошлое никогда больше не вернулось в их дом и не помахало призрачной лапой, но, похоже, им это плохо удалось. Или не удалось вовсе? Увы, сожалеть было слишком поздно, когда цель совершенно иная.
- Мне кажется, вы с Дэном говорите о разных Пирсонах - он ведь сказал, что это Питер. Я тоже помню Карла, он иногда помогал мне с организацией праздников и нередко прикрывал проделки кое-кого.. - ладно, ладно, не только Кристофера. Он просто был удачным прикрытием и Лесси зачастую этим пользовалась, впрочем, Пирсону тоже жаловаться не на что было, ведь такие, как Крис его пусть и не воспринимали всерьёз, но редко трогали или гнобили, что было весьма распространено во все времена, - Ничем не выдающийся молодой человек.
А вот упоминание об Элизабет ей не понравилось, совсем не понравилось. Это была закрытая тема, которой ни один из них не касался, хотя каждый наверняка иногда думал об этой девушке. Лесли, впрочем, придерживалась мнения, что вины Криса в исчезновении его сестры не было; да и то, что Лиз тогда оставила медальон.. Она могла бы показаться, могла бы успокоить брата, но нет, ответом была лишь фамильная драгоценность. Естественно, мужу Лесси ни разу этого не говорила, уважая чувства брата к сестре. И вот сейчас то, что.. Эйлин ведь тоже двадцать лет, и снова на горизонте маячит Пирсон. Определённо, тут дело нечисто, поймав Питера они смогут спросить, что произошло с Элизабет. Но если он думает, что они отдадут ему дочь - о, сильно ошибается! Крис и Лесли слишком сильно любят своих детей, чтобы позволить хоть волосы упасть с их головы, а тут получается - проглядели, не заметили изменений, и за это Лес ругала себя. Она ведь мать, должна была раньше понять, что что-то не так..
- Как и Эйлин, - мрачно закончила женщина, - Пирсон так Пирсон. Мне плевать, что нужно этому человеку, но вреда нашей девочке он не причинит. Мы её найдём.
Лиза радовалась, как маленький ребёнок. На губх застыла немножко глупая, но ужасно искренняя улыбка; девушка наслаждалась каждым мгновением, проведённым на свободе. Все эти годы она не видела даже солнечного света, окруженная лишь разрухой, и компанией ей были только души самоубийц, которые наводнили здание. Да, пусть Лиза находилась не в своём теле, но и это её вполне устраивало - она молода, здорова, вроде бы неплоха собой и, самое главное, жива! Имеет возможность прикоснуться к чему-либо, вновь выпить любимого чаю и просто улыбнуться человеку. О, она знала, что Питер вернётся за ней, и знала, что обязательно избавит сестру от мучений. Он всегда был самым лучшим, самым заботливым и самым любящим, девушке не хватало именно его, и если бы брат в тот момент, когда она собиралась сделать шаг вперёд сказал "остановись!", - Лиза без раздумий бы осталась страдать по утраченной любви. Но Питера не было рядом, вместо него был Джеймс, который сделал всё, чтобы она больше не смогла ничего сказать. А она ведь могла, даже будучи призраком.. И вот сейчас, пока Питер был занят своими делами, девушка смогла убежать и насладиться свободой, возможностями, жизнью. Кто бы знал, насколько пьянящим было это чувство! Её даже не волновало, что случилось с той девушкой, в теле которой она была. Брат говорил - она в порядке, а Лиза не допытывалась. Будучи по натуре добрым, но слабым человеком, она повиновалась более властному старшему брату, беспрекословно, не перечила. Знала - он сделал всё это лишь для неё, чтобы спасти, чтобы снова дать ей жизнь, и неужели это могло разозлить девушку или обидеть? Она ведь была безмерно счастлива! Даже сейчас, когда кто-то из прохожих толкнул её в плечо, она лишь солнечно улыбнулась в ответ, вызывая сбивчивые извинения и недоумевающий взгляд. Лиза не торопилась, медленно прогуливаясь по Трафальгарской площади и наслаждалась жизнью. Кто знал, что приключения только начинаются..

Она достаточно долго гуляла, просто восторгаясь тем, что может это сделать. Люди, город, погода - всё казалось таким нереальным после затхлого помещения, после столетий, проведённых в страдании и надежде, что всё изменится к лучшему. Изменилось. Она знала, что рано или поздно Питер спасёт свою сестрёнку от такой участи, и вот сейчас всё казалось ей слишком.. Замечательным, прекрасным, восхитительным. Никакие другие мысли не терзали душу Лизы, даже то, где сейчас находится душа несчастной девушки, в теле которой находится сама Пирсон. Теперь настал черёд кого-то другого страдать, а она уже достаточно натерпелась, и вот теперь просто хочет насладиться вторым шансом. Надо заметить, как раз это у Лизы получалось превосходно. Она действительно чувствовала себя самым счастливым человеком на земле, и даже лёгкий дождь не вызвал у неё негативных эмоций. Глаза светились от радости, губ не покидала улыбка, но сейчас Лиза спешила домой, к брату, чтобы поделиться с ним впечатлениями. Конечно, поначалу он отругает девушку за то, что она покинул дом без его разрешения, но несчастная готова была даже это вытерпеть. Пусть лучше ругает её, смотрит сердито, исподлобья, но она ведь жива! Жива, и это самое главное. Это не может не радовать, а Лизе ужасно хотелось радоваться, смеяться, она готова была даже пуститься вприпрыжку. Впрочем, что можно взять с девушки, которая не успела познать настоящий вкус жизни, которая умерла в том возрасте, когда пора бы лишь радоваться солнечному дню и влюбляться в жизнь с каждой прожитой минутой. Она не могла - ей разбили сердце, и пусть сейчас больше немного притупилась, Лиза всё равно не могла не злиться, не могла простить Руперту и Джеймсу их поступков. Просто Пирсоны по умолчанию не портили друг другу настроение.. Пока не портили, но всё ещё впереди.
Девушка даже не заметила, как навстречу ей двинулся незнакомец, и лишь когда молодой человек обнял опешившую Лизу, а после поцеловал в макушку, она поняла, что что-то не так. Пирсон с искренним недоумением воззрилась на незнакомца, ловя себя на мысли, что где-то она его видела, да вот только шутница-память не собиралась быть услужливой и девушка не могла вспомнить, где именно. Нет, видела, но вот когда, где и при каких обстоятельствах? Лиза отпрянула, нахмурившись. Улыбка моментально сошла с губ, девушка сейчас не была похожа на то милое создание, которое освещало солнечной улыбкой себе путь - нет, она опасалась, боялась, что ей снова причинят боль.
- Я не Эйлин, Вы меня с кем-то перепутали, - вежливо, но достаточно холодно и уверенно отрезала она таким тоном, что усомниться в её словах было слишком сложно, - Кто Вы? Почему мне кажется, что я Вас где-то видела? - ходить вокруг да около? Это никогда не было коньком Лизы Пирсон. Непосредственная, наивная, она спрашивала то, о чём хотела узнать - вот и вся истина. Девушка поёжилась и скрестила руки на груди, всё ещё с опаской поглядывая на парня. Внезапно тень догадки мелькнула в её глазах. Девушка выпрямила руку, и тонкий пальчик уткнулся в грудь Фредерику:
- Точно! Это Вы были в больнице! Вы и.. Эта девушка.. - она растерянно коснулась ладошками лица, словно что-то вспомнив. Да, точно, они приходили, и сама Лиза тогда просила их быть осторожными.. Она подняла испуганный взгляд, - Что Вам нужно? Оставьте меня в покое, ладно? Я.. Я.. - она всё ещё была маленькой девочкой, которая могла рассчитывать только на заботу брата. Она была беспомощной и наивной, что тут ещё сказать? Мягкий, податливый характер - Лиза быстро попадала под чьё-либо влияние. Если её не спасал Питер, - Я.. Мне пора, Питер будет злиться, а я не хочу расстраивать брата.. - неуверенно и совершенно тихо бормотала она, поднимая вопросительный взгляд на Рика.

- Никуда я не поеду! - капризно заявила Лиза, топнув ножкой и сжав кулачки. Она хмурилась и совершенно перестала улыбаться, ведь по какому праву этот человек так с ней разговаривал?! - И я не Эйл! - поразительно, как маленькая скромная девочка по имени Лиза могла злиться. В ней не было того гнева, который мог разрушить всё вокруг - о, она совершенно не умела злиться, как следует, чтобы все знали, какова она в гневе. Так что максимум, на что Пирсон была способна - бессильно глотать воздух и дрожать, как осиновый лист на ветру. Впрочем, она скорее была похожа на маленького загнанного зверька, и могла бы - обязательно бы позвала Питера, но голос совершенно не слушался, и девушка лишь закашлялась, всё ещё не сводя испуганного взгляда с незнакомца, который казался поразительно знакомым. Внезапная догадка заставила Лизу отпрянуть и прижать руки к груди, глаза моментально наполнились слезами. Это был не Джеймс, но сходство было настолько очевидным, что ошибки быть не могло, и Лиза действительно испугалась, ведь она прекрасно помнила, сколько зла причинил ей Перевелл и как ей было больно все эти годы..
- Уйди! - голос предательски дрогнул и сорвался, завибрировал, да и говорила Лиза на высоких нотах, чуть-ли не срываясь на ультразвук. Глаза были наполнены страхом и слезами, руки она выставила перед собой, словно защищаясь, а губы сжала в тонкую линию.
- Я не хочу обратно больницу, мне это надоело! Я хочу быть рядом с Питером, я не хочу ничего менять! - с уверенностью бормотала эта упрямица, вздёрнув подбородок, но страх, охвативший её душу, был настолько заметным, что скрыть его оказалось непосильным трудом для Лизы. Она сглотнула, пытаясь придать себе как можно более независимый и спокойный вид, но её выдавали дрожащие руки и трепещущие ноздри - девушка здорово нервничала и побаивалась этого человека, который легко мог поймать не отличающуюся ловкостью Лизу и сделать всё, что ему требуется, но почему-то пока что он медлил, а она, словно завороженная, слушала, смотря в его глубокие глаза и боясь даже моргнуть. Что-то в груди шевельнулось, шепнуло, что он прав, а она.. Она просто хотела быть живой, хотела прожить ту жизнь, которую у Лизы отняли, пусть и не без её на то желания, но Пирсон могла бы быть спасена, подбери кто-то правильные и нужные слова, но нет! И вот сейчас около неё снова находился Перевелл..
- Я.. Я не виновата.. - принялась оправдываться Лиза, качая головой, но уверенности в её голосе поубавилось. Пирсон на секунду примолкла, раздумывая над речью молодого человека, - Я ничего не сделала, я просто хотела жить! - о, это было слабым аргументом, который едва ли ей засчитают, но что девушка могла сказать? Иного у неё не было. А он давил, давил умело, как настоящий манипулятор. Лиза никогда не умела сопротивляться более сильному человеку, чем она сама и вполне неплохо поддавалась влиянию - так получилось и сейчас. Пусть Пирсон не была ни в чём уверена, но сомнения уже поселились в её голове, и ещё лишь несколько слов - она сдастся, поднимет белый флаг и согласится на всё, о чём её просят. И сдалась ведь! Девушка поникла, понуро опустила голову и кивнула. Светлые волосы упали ей на лицо, из груди вырвался полный разочарования вздох. Она только-только начала жить, радоваться каждой минуте, а теперь, что будет теперь? Лиза совершенно не хотела возвращаться в больницу, но Перевелл ведь сказал, что всё будет хорошо..
Пирсон облизнула пересохшие губы.
- Мы правда будем вместе? - наивно спросила девушка, поднимая несчастный взгляд на незнакомца и складывая бровки домиком. Утвердительный ответ окончательно убедил Лизу в верности своего решения, и она действительно поддалась, последовала за молодым человеком, садясь в машину..
Она не знала, сошла ли с ума или это просто сон. Ужасный, кошмарный, самый отвратительный из всех, которые когда-либо снилось Эйлин. Она совершенно не помнила, что произошло после того, как её схватили, просто в какой-то момент Вейл почувствовала боль, уничтожающую её изнутри, обжигающую душу и совершенно невыносимое. Это не было болью физической, и Элли совершенно не понимала, что на самом деле происходит. Она хотела кричать, но не могла сказать и слова, она видела перед собой только темноту и думала, что уже умирает - иначе это чувство и не назовёшь. Словно что-то ломалось, рушилось, ломалось в ней самой, и болело настолько сильно, что глаза сами по себе закрывались. Но внезапно всё стихло. Ничего больше не было, и Эйлин осмелилась открыть глаза.. Лучше бы она этого не делала. Девушка стояла посреди кучи хлама, и лишь слабый лунный свет пробивался сквозь забитые досками окна..
- Ну и где я? - заворчала Вейл, делая шаг назад и.. Проходя сквозь стену. Девушка и не заметила сразу, что стояла в преступной от неё близости, но шаг назад - и перед глазами сменилась картинка. Это переставало нравиться, и Эйл осмотрелась, несколько испуганно, но не без присущего ей любопытства. Элли казалось, что она уже видела это место, но только вот где? Внезапно догадка мелькнула в голове - это госпиталь. Тот госпиталь, в котором они с Фредди нашли дневник ведьмы, но что делает здесь сама Эйлин и что за фокус со стенами?! Поняв, наконец, где она находится, девушка сконцентрировала своё внимание на втором любопытном вопросе. Она робко протянула руку к стене, желая коснуться её, но пальцы моментально скользнули сквозь неё; на кончиках ощущалось что-то на подобие маленьких иголочек. Эл погрузила руку, не чувствуя препятствия, и через несколько секунд испуганно отпрянула, прижимая ладошки к груди. Конечно, это было совсем уж бредовым предположением, но.. Она - призрак? Нет, не может быть, кто убил? Ах, да, был ведь недоброжелатель, но Вейл не думала, что Питер на такое способен. Впрочем, пока что живой ум требовал ответов на вопросы, и девушка несколько раз прошлась туда сюда - то с разгону, то медленно и осторожно, и каждый раз никто и ничто ей не препятствовало, только маленькие иголочки покалывали тело.. Ах, нет, и не тело вовсе. Душа? Чёрт возьми, это всё больше походило на фильм ужасов..
Сколько она слонялась здесь, изучив каждый уголок этого чёртового госпиталя и перезнакомившись со всеми призраками, коих оказалось не так уж и мало? Эйлин понимала, почему это место называют проклятым и понимала, почему так можно сойти с ума. Она уже сходила, не имея ни малейшей возможности выйти, не видя дорогих сердцу людей и теряясь в догадках, что произошло на самом деле. Девушке было чертовски сложно смириться со всем этим, и не раз она ловила себя на мысли, что, быть может, она проведёт здесь не одну сотню лет.. Или вообще тысячелетия, ведь как знать, что будет дальше? Но деятельная натура требовала каких-то поступков - она не могла оставить всё так, как есть, не могла и всё тут. Так нельзя, нельзя опускать руки, и ведь так отчаянно хотелось увидеть брата, родителей, Фредерика, которых она любила всем своим сердцем. В один прекрасный момент Эйлин не выдержала:
- Дэн! - закричала она, и голос эхом отбился от стен, - ДЭН! - она не могла больше, не могла больше находиться здесь - это было сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Девушка - призрак, к слову - схватилась руками за голову и закричала. не в силах справляться с этим. Ей не хватало сил, совершенно не хватало.. Внезапно пол под ногами, в который уткнулся взгляд блондинки, начал постепенно рассеиваться, картинка менялась - сейчас Эл была.. В спальне Дэниела. Она настолько удивилась, что не сообразила ничего лучше, чем со здравым скептицизмом воззриться на брата, а после попытаться влепить ему подзатыльник. Надо ли говорить, что максимум, на что была способна Эйлин в таком виде это сотрясение воздуха? Злость, накопившаяся за все эти дни, наконец, выплеснулась наружу - мобильник Дэна, мирно возлежавший на тумбочке у кровати, грохнулся на пол, а чашка и вовсе разбилась вдребезги, соскочив со стола. Надо отметить, что сама Эйлин немного так ошалела от того, что сделала - она не могла это контролировать, получилось само собой - и затихла на несколько мгновений. Лишь вопрос брата заставил девушку поднять голову.
- Адреналина не хватало, - едко бросила она в ответ, чувствуя себя немного лучше, и тут же бросилась к брату, отчаянно желая обнять его, почувствовать тёплые руки на своих плечах и успокаивающий голос, но если сесть рядом Лин смогла, то руки вновь прошли сквозь молодого человека, а Лу почувствовала жгучее желание разрыдаться.
- Я тебя звала-а.. - со всхлипом протянула призрак, смотря на Дэна со смесью восторга и одновременно отчаянья, в которую девушку ввергло отсутствие возможности коснуться и вернуться к своей нормальной жизни, - Похоже, кто-то решил погостить в моём теле.. Я же не умерла, нет?! - она подскочила и принялась ходить по комнате туда-сюда, точнее - проплывать, ведь сама девушка не замечала, но она практически не касалась пола, так что со стороны могло показаться, что она вовсе не идёт.
- Дэн, я не знаю, что делать. До этого момента я была заперта в том чёртовом госпитале и не могла выбраться, сейчас я попала к тебе - не знаю, как, но что дальше?.. Что со мной? - она с надеждой посмотрела на молодого человека, думая, что хоть он сможет дать ей ответ.

- Я не знаю, - со вздохом призналась девушка, разведя руки в стороны и обезоруживающе улыбаясь. Она ничего не понимала и ничего не знала, могла рассказать лишь о том, как её душу изгоняли из тела, но кому и зачем это нужно было? В голове давно вертелись предположения, что она попросту поменялась местами с Лизой, ведь той как раз не было видно в отличие от первого, куда более приятного визита в госпиталь. Теперь Эйл боялась, что ей придётся снова туда вернуться и она не сможет достучаться до брата в следующий раз, но призрак упорно гнала от себя все эти мысли, стараясь сконцентрироваться лишь на том, что нужно всё исправить.
- Мы должны были встретиться с Риком, но я так и не дошла до места встречи - кто-то меня вырубил хлороформом, потом была вязкая темнота и какая-то непонятная боль, а очнулась я уже в госпитале, где мы с Фредом видели Лизу. Сначала я думала, что меня туда привезли, и уж потом поняла, что моё тело находится где-то ещё.. - несмотря на мнимое равнодушие, с которым говорила девушка, опуская при этом все детали, она не смогла скрыть своего разочарования и злости, которая накрыла Эйлин с новой силой. Где сейчас находится тело? Вейл попыталась настроиться и найти - ведь должна же быть связь между телом и душой, но либо она ничерта пока не умела, либо что-то шло радикально не так, но пока эту затею светловолосая бросила, вновь поднимая взгляд на брата. Она видела, что и Дэн бы хотел её обнять, утешить, и от этого бессилия хотелось волком выть. Лин снова попыталась коснуться молодого человека, но её рука прошла сквозь его, и на кончиках пальцев снова почувствовалось едва уловимое покалывание. А ведь Дэниел тоже что-то чувствовал..
- Что ты чувствуешь? - тихо спросила Эйл, переводя взгляд с их рук на глаза парня, - Как это - разговаривать с.. С.. С призраком? - последние слова вырвались из горла с невероятной горечью, которую Вейл скрыть не могла, как бы ни старалась. Она легко кивнула, давая понять, что поняла и что верит - брат сделает всё для того, чтобы её спасти. Эйлин сделала бы в точности то же самое.
- Я и не раскисаю. Видишь - добилась, добралась к тебе, - уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке. Эйлин и не собиралась сдаваться - ей было, ради чего и ради кого жить, к чему стремиться и чего хотеть, и это уже повод бороться. Бороться даже не за кого-то - за себя, за свою жизнь. Хотя ладно, сейчас, в первую очередь, за своё тело! Мысль об этом заставила нахмуриться - вдруг с драгоценной тушкой что-либо случится? О, Лин тогда самолично.. Не знала, что сделает, но что-то обязательно сделает!
- В Лондоне? Почему там? - не поняла девушка, но гораздо более любопытными были слова о родителях. Лин испуганно уставилась на брата, но понимала, что иного выхода у него не было. Правда, перспектива получить на орехи была не из самых приятных, но даже этому девушка обрадуется, как только вернётся в.. В себя. Как звучит, а? Она сама поражалась каждый раз, но что поделать.
- Да мне тоже неохота коротать дни да ночи там, в госпитале. Признаться, призраки сумасшедших - не самые приятные собеседники, хотя нашлись достаточно любопытные кадры.. - а вот если вдуматься в смысл её слов? Интересно, как скоро Элли окажется в психушке, будучи уже полноценной Эйлин в собственном теле?.. - Где-то я есть, безусловно, и, полагаю, Питер очень даже хорошо знает, где именно. - мрачно отозвалась она, закатив глаза. Вот бывают же такие паскудные люди, которых хлебом не корми - дай гадость ближнему сделать. Эйлин злилась, обижалась, гневалась, отчаивалась - мысли сплелись в тугой комок, зато одна единственная, словно огромная светящаяся надпись, полыхала огнём: вернуться обратно. Услышав звонок, Вейл подалась поближе Дэну, желая слышать каждое слово.
- Рик! - возопила она, услышав голос возлюбленного, но, похоже, Фредди её не слышал - ещё один повод опечалиться, - Передашь ему привет.. - недовольно обратилась она к брату, отворачиваясь в другую сторону. То, что она разделена на части никак не могло радовать. Услышав фразу Дэниела, Лин презрительно фыркнула и уткнула кулачки в бока.
- Пусть передаст этой стерве, что если хоть один волос упадёт с моей драгоценной головы - я самолично раскопаю её могилу и сожгу кости! - выдала возмущённая Элли, до глубины души обиженная тем, что кто-то отлично вжился в её тело. Её тело, и ничьё больше! Ладно, с этим при должных обстоятельствах вполне мог поспорить Фредерик, но не будет вдаваться в столь интимные детали, - И да, на моих новых туфлях не должно быть ни пятнышка! - Лу всё ещё кипятилась, только что пар из ушей не шел. Пар не шёл, но он был бы гораздо более приемлемой альтернативой, ведь в следующую секунду все кубки, заработанные честным трудом Дэна и бережно хранящиеся на специальном стенде рухнули на пол, поднимая грандиозный шум. Но не успел парень опомниться, а Лин - успокоиться, как подозрительно зашаталась люстра.
- Упс.. - виновато протянула Эйл, - Считай это приветствием для Фреда.. Ах, да! - вспомнив что-то, девушка метнулась к брату и уселась около него, словно думая, что так Перевелл её услышит, - Если эта паршивка посмеет клеиться к моему парню - я не только сожгу кости, но и найду тот чёртов обрыв, с которого она решила опробовать свои воображаемые крылья, и развею пепел над ним! Ах, нет, не так: я попросту вернусь в госпиталь и настрою против неё всех призраков - я успела завести полезные знакомства, так что мало ей не покажется! - подушка внезапно разлетелась перьями по комнате. Лин скорчила невинную мордашку и сделала вид, что она не имеет к этому ни малейшего отношения.
- Если они сумели переселить душу Лизы в моё тело, значит, можно всё вернуть. Только надо знать, как, я думаю, это провернула та ведьма.. У неё и надо спросить. Или обратиться к Джулс - не видела ли она описания какого-то обряда в дневнике.. Что-то ведь должно быть. - говорила Эйл вполне спокойно и даже с хладнокровием, словно и не она невольно пыталась разнести комнату брата ко всем чертям. Её невозмутимости мог бы позавидовать каждый, но кто бы знал, скольких сил стоило Вейл это спокойствие..
Эйл развлекалась тем, что проскакивала сквозь мрачную Джульетту. Последняя явно не была рада тому, что сестра любимого человека является призраком, да и вообще Джулс всё ещё упорно делала вид, что не разговаривает с Дэном. Смягчалась она лишь иногда и ненадолго - в необходимые моменты, сейчас же девушки о чём-то тихо переговаривались, ожидая Фредерика. Как только дверь открылась, призрак скользнул в сторону вошедшего молодого человека. Проскочив сквозь возлюбленного, Лин взвыла от досады, но приходилось лишь постоянно мелькать перед ним, чтобы вдруг не забыл, как выглядит.
- А где эта.. Ну, которая в моём теле? - презрительно поморщившись, спросила Лин, когда первые приветствия были произнесены, а она могла, наконец, задать вопросы. Вейл невозмутимо проплывала мимо молодых людей - то мимо брата, которому мозолила глаза дольше остальных, то мимо Джульетты, то мимо Фреда, а потом и вовсе развлекалась тем, что, став позади возлюбленного, корчила забавные рожицы. Потом и вовсе протянула руки, так, чтобы они прошли сквозь молодого человека. Наверняка зрелище было потрясающим: Фред как Фред, а тут из его груди высовываются руки.. Впрочем, через несколько минут Вейл это наскучило.
- Не знаю, что вы думаете по этому поводу, но я бы хотела поскорее оказаться в своём теле. Итак, нам нужно узнать, как ведьма сделала эту пакость и как мне вернуться обратно. Идеи?

- Мог бы хоть для вида посетовать, что в обычном варианте я нравлюсь тебе больше, чем в призрачном, - проворчала Эйлин, понимая, что перед ней гораздо более предприимчивый и любопытный экспериментатор, чем брат - Фредди явно интересовало то, как его руки проходят сквозь Лу, правда, в этом они оба друг друга стоили. Девушка недовольно нахмурилась, скептически осматривая возлюбленного.
- Ты бы хоть спросил, что я чувствую при этом! - возмутилась Вейл, считая, что он-то уж должен был полюбопытствовать, как себя чувствует, возлюбленная, но куда там! Пожалуй, эти двое сейчас развлекали мрачный Дэна и Джульетту, которые даже сидели не по обыкновению - в обнимку, а отдельно друг от друга, на расстоянии. Лин помнила о причине их ссоры и сожалела, что так случилось - девушке совершенно не хотелось, чтобы брат потерял свою возлюбленную, ведь у них были настоящие чувства, было притяжение, была любовь, так почему они оба настолько упрямо стоят на своём, что не могут пойти на компромисс? Выход можно было найти, и вот хотели ли?.. Задумавшись об этом, Лу даже не заметила, как застыла - руки всё ещё проходили сквозь Фреда, и его тонкое замечание заставило призрака их одёрнуть:
- Скажи мне лучше, почему я в тебя влюбилась, - в тон ему ответила Эйлин, категорически отказываясь принимать тот факт, что это была она и была вполне трезва - какой же он невыносимый, чёрт возьми! Застряла бы и застряла, подумаешь, делов-то! Эл смешливо прищурилась и показала молодому человеку язык, а через минуту разговор принял уже гораздо более серьёзный оборот, так что пришлось отбросить шутки в стороны и действительно приняться за обдумывание плана.
Джулс, выслушав Фреда крайне внимательно и заинтересованно, кивнула:
- Ведьма, конечно, не настолько опытная, как хотелось бы, но лучше так, чем никак. Тем более мы уже выяснили, что Питер меня - точнее, мою родственницу - здорово побаивается, можно сыграть на этом. - она была на удивление хладнокровна и невозмутима, словно ожидала именно этих слов и была готова ко всему. На Дэниела даже не взглянула, да и, в общем-то, у него уже не было выбора, или он пожертвует сестрой ради призрачной угрозы? К слову, "призрак" теперь стоило употреблять крайне осторожно, ведь Эйл уже чуть не разнесла комнату Дэна - в который раз уже - за то, что он ляпнул "ну, из тебя получился симпатичный призрак". Парень-то желал ободрить сестру, а она.. В общем, лишний раз лучше было подобного не говорить.
- Насколько я поняла, подобный обряд может провести только так ведьма, которая всё затеяла. Если за дело возьмётся другая - никто не может ручаться за последствия, - Джулс качнула темноволосой головой, подавляя вздох. Ей отчаянно не хватало опыта, знаний и навыков - тогда она была бы смелее и уж точно спасла бы Эйлин, не без помощи молодых людей, конечно же. А они все сейчас располагали лишь немногочисленными средствами, и далеко не факт, что их будет достаточно для завершения дела.
- Значит, ручная обезьянка.. Ой, ручная ведьмочка будет очень кстати, я так понимаю? - задумчиво отозвалась Элли. Она всё ещё находилась за спиной Перевелла и по привычке решила его обнять; каким же сильным было разочарование, когда руки опять, чёрт возьми, прошли сквозь в него! Лин что-то разочарованно простонала и проплыла мимо молодых людей, усаживаясь поближе к Дэну, но и от Рика недалеко. Ей было ужасно сложно понимать, что любимые люди находятся рядом, совсем близко, и, будь у неё материальная оболочка, девушка вполне могла бы ущипнуть брата или дать щелбана Фредди, но сейчас это было из разряда "ах, мечты!", да ещё и мечты недостижимые. Лу опустила голову, задумчиво покусывая нижнюю губу.
- В любом случае, вариантов у нас не так уж и много, - передёрнула плечами Джулс, позволяя себе подобие лёгкой улыбки, - Не рискнув, не узнаем, что да как, хотя, быть может, у кого-то есть другие варианты? - вроде и не обращалась ни к кому лично, но всем было понятно, что слова эти напрямую относятся к Дэниелу. Повилса неловкая пауза; и только Менвилль чувствовала себя вполне неплохо.
- Ребята, мне жаль, - тихо проронила Эйлин, бросая поочерёдно взгляд на Дэна и на Джульетту, - Мне жаль, что так получилось, но вы ведь любите друг друга.. И вы чертовски не правы, играя в молчанку. Вы ведь рядом, вы можете.. Можете коснуться друг друга, обнять, а ведь самое ужасное, когда такой возможности нет - поверьте на слово, кому, как не мне это понимать. Быть может, сделаете какие-то выводы? - Эл бросила несчастный взгляд на Фреда, а Джулс едва заметно вздрогнула. Сделав глубокий вдох, она таки перевела взгляд на Дэниела - задумчивый, внимательный, но, пожалуй, в нём не было прежнего безразличия, которое Менвилль показывала с завидным постоянством вопреки своей натуре и своим привычкам.
- Ты права, Эл, - не громче, чем сама Вейл, ответила Джульетта. Она лишь на секунду поставила себя на место Эйлин и ужаснулась - а ведь это и правда страшно: быть рядом и не иметь возможности коснуться. Они же сейчас добровольно обрекали себя на эту пытку, ну не глупость ли?.. Джи поднялась на ноги и, пройдя мимо Дэна, подцепила его руку, вынуждая следовать за девушкой. Как только они оказались в коридоре за закрытой дверью, Менвилль, коснувшись ладошками щёк возлюбленного, наградила парня ласковым поцелуем. Можно было долго размышлять над всем этим, но Джульетте больше не хотелось упрямиться.. Да и, похоже, она своего добилась - пусть даже не желая этого, но факт остаётся фактом. Брюнетка легко улыбнулась.
- Мир?..
Элли тем временем флегматично взирала на Фредерика, борясь с искушением сделать ещё одну попытку и обнять, что-ли, хотя бы взять за руку, но всё ведь бесполезно.
- Думаешь, у нас получится?..
Естественно, Питер был вне себя от гнева, когда узнал, что сестра исчезла. И он прекрасно понимал, чьих это рук дело, с периодичностью несколько раз в минуту проклиная Перевелла и Вейла вместе взятых - они снова хотели отобрать у него сестру, его радость и счастье! Зато у Вейлов дома работа кипела: Джульетта вживалась в образ ведьмы, молодые люди страховали, а Лин просто бесилась от тоски, невольно всем мешая - она бы и хотела помочь, но получалось всё ровно наоборот, что крайне беспокоило нашего призрака. Она уже показала Фредди, как ловко можно пройти сквозь стену и даже почти склонила его к этому безумию, но парень вовремя стряхнул с себя чары этой чертовки и не поддался, не совершил глупость, не пробил лишний проход в другую комнату и заодно себе череп. Джульетта же боялась лишь того, что Питер и его ведьма почувствуют подмену и не поверят, но своими размышлениями по этому поводу предпочитала не делиться с окружающими, дабы не свести с ума Дэниела, который итак зубами скрипел из-за этой авантюры.
- ..Не зря ведь боялся! - уверенно заявляла Менвилль каждый раз, когда возлюбленный заводил свою шарманку об опасности, - В общем, так, каков план? Нам нужно вынудить Питера поговорить. Я, конечно, не мастер по признаниям, но сделаю всё, что в моих силах. - в глазах брюнетки засветился огонёк - это было своеобразным, пусть и опасным приключением, так почему бы не поддаться ему? Эта самая опасность лишь добавляла остроты ощущением, но больше всего Джулс боялась, что у них не получится.
- Я чувствую, что готова, так что стоит только сказать.. Впрочем, думаю, Питер не задержится.

О, да, Эйлин, конечно же, лезла не в своё дело! Нет, она вовсе не указывала Дэну, что делать и точно не хотела подставлять Джульетту, да и разговор она завела немного о другом, но брат, похоже, этого совсем не понял, и атмосфера в комнате накалилась до предела. Эйлин моментально вспыхнула, поднимаясь на ноги и непонимающе глядя на молодого человека. Был ли он прав? Возможно, но Лин это мало волновало.
- Я и не говорила тебе продумывать план. Просто просила не терять возможности побыть с любимой девушкой, а не портить всё молчанием, но да, ты у нас взрослый и сам со всем справишься, прости. И да, конечно же, как я могу советовать, находясь в подобном состоянии? И теперь мне кажется, что я ошиблась, приходя к тебе и прося о помощи, ведь если ты собираешься мне каждый раз напоминать о том, что со мной произошло - лучше вообще не лезь, ладно? - обиделась, разозлилась - да как угодно. Понимала, что  у Дэниела тоже есть повод произносить подобные вещи, но, похоже, брат слишком сильно преувеличивал роль Рика и сестры в этом деле. Лин была виновата лишь в том, что посвятила брата в свои проблемы, но впутался он в это далеко не по её вине - Карла ведь не Эйл послала к ним с Джулс, право слово! Впрочем, Элли была готова искать другой выход, не подключая к этому делу Джульетту. Хотя, теперь она не особо-то и хотела, чтобы Дэниел предоставлял свои услуги - о, Вейл могла долго обижаться на подобное. Он не понимал, насколько девушке сейчас было тяжело - хорошо, ладно, Лин никогда не пожелала бы брату подобного; он волновался за Джульетту - и это тоже более, чем естественно, но если он считает, что напоминать Эйлин об её состоянии - лучшая идея, то парень здорово ошибался. Эл не сводила пылающего взора с молодого человека; картина, висевшая на стене позади Фредерика, сначала перекосилась, а потом и вовсе упала на пол, разбивая стекло вдребезги. В разговор вступил Фред, и Элли обернулась, одним взглядом прося молодого человека молчать - Вейл не считала Рика виноватым в произошедшем, ни капельки, ведь причём тут он? Скорее, это сама Эйлин впутала Рика, а потом отступать было слишком поздно, чтобы вот так просто взять и бросить всё на произвол судьбы.
- Фред не виноват в произошедшем, окей? Я уже говорила: если это всё, чем ты можешь помочь - лучше отойди в сторону. Конечно, мне сейчас ужасно больно это говорить и можешь обижаться сколько угодно, но ты как-то тоже не особо церемонился. Джулс, Фред, простите, - она не хотела, чтобы молодые люди были свидетелями чего-то подобного. Пусть каждый из них был половинкой одного из Вейлов - это не повод вмешивать их в сугубо семейные разговоры. ..А Элли всё ещё находилась в состоянии то ли злости, то ли обиды, но никак не могла выбросить из головы те неприятные слова, на которые сподобился Дэн. Пожалуй, в девушке больше говорила какая-то детская обида, а не сама Элли, ведь она так не любила, когда давят на самое больное! Особенно когда "добродушным" человеком оказывается родной брат.
- Он предлагает то, что считает правильным. Кажется, никто не говорил, что это единственно верное решение, - вмешалась Лин в их разговор, а после, легко улыбнувшись, обратилась уже к Джульетте, - Джулс, тебя никто ни к чему не принуждает, и в одной вещи я согласна - ты не должна рисковать жизнью.. - но Менвилль упрямо замотала головой, а после и вовсе перебила сестру возлюбленного:
- Эйл, всё в порядке, я сама этого хочу. В конце концов, это возможность узнать как можно больше о себе. Признаюсь, любопытство - огромный порок, да и, знаешь-ли, как-то я не могу, зная, что есть возможность помочь и не помочь. - разговоры, споры длились бы ещё долго, не уведи Джульетта Дэна в коридор. Лин всё ещё кипятилась, пусть и не так сильно. Она до сих пор думала, что лучше искать другой выход, чем слушать жужжание обычно не такого ворчливого брата, а ведь она рассчитывала на его поддержку!
Джульетта же легко улыбалась, скользя пальчиками по щеке Дэниела.
- Зачем без меня? Я не собираюсь умирать, - смешливо поморщилась брюнетка, оставляя в покое лицо возлюбленного и обнимая парня за шею. И она его до безумия любит, больше всего на свете, но, не рискнув, они не узнают, можно ли помочь Эйлин, а сама Джульетта помимо этого не сможет разобраться в прошлом своей семьи по материнской линии, ведь несмотря на достаточно прохладные отношения между матерью и дочерью, они были родственниками, и избавиться от кровной связи нельзя, - Всё будет хорошо. Я тебя не оставлю.. - шептала ему в губы, пытаясь передать молодому человеку хоть толику той уверенности, коей обладала сама.
- Фред.. - задумчиво протянула тем временем Эл, - Можешь мне кое-что пообещать? Пожалуйста.. - она села около Рика, коснувшись кончиками пальцев, от которых веяло холодком, его руки. Блондинка подняла взгляд на возлюбленного и очаровательно улыбнулась, ожидая утвердительного ответа, и как только он был дан - девушка кивнула и продолжила свою мысль.
- Если вдруг не получится - не перебивай, всякое ведь бывает - если не получится, я хочу, чтобы вы обезвредили ведьму. Я не знаю, каким способом, но без неё Питер будет не настолько сильным. Я знаю, что ты итак бы это сделал, но.. Я не хочу, чтобы она ещё кому-то причинила вред..
Все они удивительным образом не переругались. Эйл практически не злилась и не обижалась, но это лишь благодаря Фредерику, который, развлекая её, развлекался и сам. И вот теперь, когда они снова готовы были всё обсудить, Лин летала вокруг да около и помалкивала. Она ужасно переживала из-за того, что не может ничего сделать, ну разве только во время душевного потрясения побъёт что-нибудь, но это было бесконтрольным действием, но ведь она совершенно бесполезна сейчас! Эта мысль угнетала, здорово угнетала.
- Ты думаешь, подозрительный Питер поверит? - с сомнением произнесла девушка, зависая где-то около Рика и говоря в крайней степени флегматично. Ей казалось, что Пирсон может и не поверить - слишком ловок, хитёр и умён он, не стоит недооценивать, хотя идея казалась девушке недурственной, - И да, как ты хочешь это провернуть? Отдать Питеру мою тушку? - Лин заломила бровь, внимательно глядя на Фредерика. Это всё, конечно, хорошо, но мало ли, что там удумает Пирсон - ей потом с этим жить! Хотя ладно, с этим можно смириться при условии, что Эйл потом таки вернётся в собственное тело. Впрочем, других идей у них всё равно не было, так что.. Так что на вооружение они взяли именно эту.
Не желая нагнетать обстановку, Эйл молчала. Джулс покусывала нижнюю губу, сжимая руку Дэна в своей - если Питер не клюнет, им нужен будет другой план, а тянуть резину больше совершенно не хотелось, никому из четвёрки, ни одному из них. А это значит, Пирсон попросту обязан согласиться.. Фред придумал - Фред и назначал встречу, да и он прекрасно знал, где находится Лиза, так что.. Так что оставалось лишь уповать на слепую братскую любовь Питера, который готов был на что угодно ради сестры. Это могло сыграть на руку, но могло и погубить их - как знать, но не рискнут - потеряют возможность. Хотя, признаться, в голову Эйлин уже закрадывалась мысль плюнуть на всё и исчезнуть, оставляя любимых людей жить, ведь кто знает, что случится - не хотелось быть причиной их бедствий, но ещё Элли знала, что они не остановятся и она лишь лишится возможности контролировать процесс, так что..
- Он согласен, - тихо пробормотала призрак, правильно истолковав выражение лица Рика. Начиналось самое ужасное.

Эйлин хотела ответить брату чем-то резким - чтобы не возникало желания снова говорить глупости; им обоим лучше молчать во имя всего святого, ведь обидчивая и достаточно вспыльчивая Эйлин могла обижаться долго. Как знать, в кого она пошла этим качеством своего характера, но что есть, то есть - ничего не изменить. Она уж было открыла рот, чтобы что-то сказать, но он прервал, и Элли покорилась, пусть и взирала на старшего с долей некоего скептицизма. Даже руки на груди скрестила, мол, ты говори-говори, я, быть может, даже послушаю. Они были ужасно упрямыми, и ни один не считал нужным пойти на уступки. Точнее, Эйлин была готова на них, готова была понять определённые вещи, но не могла не реагировать на обидные слова. Впрочем, брат быстро реабилитировался в глазах светловолосой, как только она поняла, что он настроен на примирение.
Девушка внимательно слушала, сбросив маску невозмутимости и слегка нахмурив брови. Его слова не могли остаться без ответа, и что-то кольнуло в груди - физически она не могла ощущать боли, но кто сказал, что душа совершенно бесчувственна? Лин медленно качнула головой, будто стараясь выбросить из неё всё то лишнее, что могло помешать принять единственно верное решение.
- Я всегда стараюсь тебя понять, Дэн, - негромко начала девушка, поднимая глаза на старшего брата, - И я знаю, что ты готов ради меня на всё, но я готова убить тебя в те моменты, когда ты не думаешь, что говоришь. Это причиняет боль, ведь ты попросту сыплешь соль на рану. А если сказано ещё и с упрёком.. Думаю, ты уловил сам смысл. О сестре отца впервые слышу, но, думаю, у нас будет время об этом поговорить.. Я тоже хочу вновь очутиться в своём теле, чтобы всё стало на свои места. Хочу, чтобы Питер со своим гаремом исчез, исчез навсегда из наших жизней. Не хочу приключений, не хочу подводить тебя, родителей, Фреда, Джульетту.. Но иногда от меня зависит слишком мало. Я знаю, что виновата - не стоило ворошить этот улей, но и это не повод обижать меня. Понимаешь-ли, слова из твоих уст звучат как-то по особому уничтожающе. Я не буду сопротивляться, если ты не будешь давить на больное, вот и всё, - она передёрнула плечами. Говорила Эйлин без прежнего запала; злости не было, да и, признаться, она здорово боялась ближайшего будущего: вопреки всем заверениям и принятым мерам предосторожности что-то могло пойти не так, и вот тогда Вейл не сможет себе этого простить, ведь спасать они собирались именно её. Усмехнулась, вновь качнув головой и опуская руки, предупреждая собственный порыв обнять Дэна. Да, пора бы уже привыкнуть к тому, что её прикосновения могут принести лишь дискомфорт, но не будут ощущаться так, как человеческие - всё равно наступала на те же грабли, правда, теперь несколько осмотрительней, осторожней.. Ещё неделя - и девушка окончательно превратится в призрака.
- Единым фронтом, да, - даже не стала спорить, кивнула только, чувствуя, как невольно расплывается в улыбке, - Хорошо. - такой мир был гораздо лучше тех колких фразочек, которые эти двое бросали друг другу время от времени, если вообще решались заговорить.
Когда сборы приняли совсем уж спешный оборот, Эйлин разволновалась, разбив одну из небольших ваз. Она не мешала молодым людям, лишь стояла несколько в стороне, обнимая себя руками. Даже слов правильных не находилось, а в голове билась лишь одна мысль: только бы остались живы! Свою жизнь блондинка не ставила выше их, ни в коем случае, и поэтому переживала слишком сильно, чтобы сохранить даже мнимое равнодушие на лице - страшно, ещё как страшно, до чёртиков. Она подняла внимательный взгляд на Фредерика и вопросительно заломила брови; о, как Эйл порой завидовала его спокойствию и решительности! Она так не умела. Точнее, могла быть решительной, но это априори значило, что девушка будет психовать до последнего, что нередко бывало лишним, совершенно лишним..
- Я люблю тебя, - просто ответила Элли, не настроенная сегодня на шутки, - Будьте осторожны..
Джулс была настроена не менее решительно, чем молодые люди. Они оставили Эйлин призраком, но через несколько часов должны увидеть её в нормальном состоянии; пока что Менвилль содрогалась, когда к ней обращалась Лиза-Эйлин - сложно было адекватно реагировать на подобное, но Джульетта стоически терпела, выполняя указания молодых людей на высшем уровне - они понятия не имели, где находится Лиза, так что Питер, будь он проклят, не сможет ничего выведать - он недооценивал смекалку молодых людей, жаждущих вернуть сестру и возлюбленную. Впрочем, сейчас он должен был утвердиться в мысли, что как раз Элли их сейчас не интересует. Должно получиться, просто обязано, и если Вейл вполне могла позволить себе нервничать да переживать, то для них троих это - недопустимая роскошь.
Спектакль начался. Менвилль внимательно слушала, что происходит на месте событий - Питер был уже там и вовсе не намеревался разводить дебаты. Деловой подход, Джулс с хмыком одобрила - чем больше торопится он, тем скорее они будут у цели, да и Пирсон может наделать глупостей в таком состоянии. По первой просьбе она поднесла рацию к Лизе, приседая около девушки. Перед этим брюнетка предостерегла пленницу, чтобы та не думала говорить глупостей, если снова хотела на волю и увидеться с братом.
- Питер.. - простонала она сквозь слёзы с тем непередаваемым чувством, которое могло разжалобить даже самое чёрствое сердце, - Питер, забери меня, пожалуйста! Сделай то, что они просят, я хочу к тебе.. - Пирсон невольно помогала молодым людям: это была правильная тактика, ведь разжалобить Питера - дело нехитрое, если сделать это старается его сестра, которую он хотел видеть столько лет. Дэн и Фред могли заметить, как изменилось лицо мужчины, исказившись сначала от гнева, потом от порыва найти и растерзать всех вокруг, кто сможет посягнуть на жизнь Лизы. Джулс убрала рацию, оставляя слабохарактерную Лиз и дальше хныкать на своём месте.
Питер, поняв, что иного выхода у него нет, воззрился на молодых людей и почти протянул руку с сжатым в ней компасом, но быстро её одернул. Губы мужчины тронула презрительная и до крайности противная улыбка - было ясно видно, что в голове он уже строит планы, как будет казнить Перевелла и Вейла.
- Вы ничем не лучше своих предков, - зло выплюнул он, - Такие же тщеславные и корыстные.. - он покачал головой и хмыкнул, еле сдерживаясь, чтобы не применить силу компаса себе на пользу, но ведь молодые люди ясно дали понять, что дела так не будет - предусмотрительные, чёрт возьми! Но для него гораздо важнее наличие сестры, чем этот компас. Он, конечно, был весьма полезной безделицей, но вещью, в то время как Лизу мужчина любил до беспамятства. Питер уже принял решение. Он протянул руку с компасом Фредерику, но при этом как-то неприятно усмехнулся и гордо вздёрнул подбородок, словно говоря "вы ещё за это поплатитесь". Тем не менее, за компас взялся Вейл и практически сразу исчез из вида, Питер даже не успел толком разглядеть, куда парень аправился - это вполне могло пригодиться..
Джульетта поджидала Дэниела в кабинке охраны; она внимательно следила за происходящим, но ведьмы на горизонте видно не было. Расслабляться в любом случае не стоило - всё может рухнуть в самый неожиданный момент, и Джульетта это прекрасно понимала. Без лишних слов девушка взяла компас и крепко сжала его в руке, ободряюще улыбаясь возлюбленному - часть дела сделана. Похоже, самая лёгкая из всех.. Дэн направился к Лизе - Менвилль сказала, что девушка находится в небольшой комнатке неподалёку. Сама же брюнетка продолжила наблюдение на своём посту.

Джульетта не сводила вопросительного взгляда с ведьмы: вдруг она лишь притворяется, а на самом деле ничерта этот компас не действует? Но в таком случае вместо того, чтобы спасти Эйлин, они подпишут ей смертный приговор и сами воплотят его в реальность, руками Дэниела, родного брата, который никогда не сможет простить себе такой ужасной ошибки. Но женщина казалась совершенно невозмутимой, она лишь пытливо смотрела на Менвилль, мол, что дальше? Но ведь Эйл ещё не ожила, так что задание не выполнено.. Джулс перевела взгляд на Дэна и закусила губу - попробуйте лишь представить, как чувствует себя человек, которому предстоит собственноручно убить родную, любимую сестру - такого даже врагу не пожелаешь, но если это был единственный шанс - грех им не воспользоваться. Они все молчали, давая молодому человеку возможность собраться с силами. Взгляд брюнетки на секунду коснулся встревоженного Фреда. Чёрт возьми, к чему их подвёл Пирсон! Через что приходится проходить, чтобы спасти невинную душу, а ведь не спасут - и жизнь закончится. Джульетта тряхнула головой, отгоняя от себя мрачные мысли - как это не спасут? Спасут, обязательно, столько ведь сделали для этого! А девушке отчаянно хотелось приободрить возлюбленного, сжать его руку или коснуться пальчиками плеча, но она не смела прервать поток его мыслей своими неуклюжими попытками - гораздо важнее для него сейчас сосредоточиться и собраться с силами для последнего броска, который станет либо началом новой жизни, либо похоронит из здесь заживо. Она отступила на шаг, прижимая ладошки к груди и неотрывно следя за действиями Вейла. Они все прекрасно понимали, что ошибка - и ведьме не жить точно так же, как этой девушке, над которой склонился Дэниел. Ведьма это если и понимала, то не подавала виду - Джулс надеялась, что это действие компаса, что она действительно просто слепо выполняет приказ, как тогда, в парке аттракционов, сделала это Джульетта, поддавшись на уговоры Карла Пирсона.
Минуты тянулись преступно медленно, словно кто-то забыл завести часы, и сейчас они застряли во временной петле. Ведьма даже не шевелилась, Джульетта и Фредерик замерли в ожидании, и вот, Дэн занёс руки над бездыханным телом Эйлин, ещё секунда.. Лезвие со свистом разрезало воздух, прежде чем вонзиться в самое сердце девушки. Джульетта с ужасом взирала на то, как по белой блузке расползается алой пятно крови. Девушке казалось, что она и шагу ступить не может - словно примёрзла к тому месту, на котором стояла. Атмосфера накалялась с каждой секундой, а ведь волшебного избавления не последовало - слишком бледная Эйлин не дышала, ресницы не подрагивали.. Ведьма удовлетворённо кивнула и снова что-то зашептала, водя руками над головой Элли и совершенно не обращая внимания на отчаянные, гневные взгляды, брошенные в её адрес - ей было абсолютно всё равно, она выполняла свою задачу..
А Эйл, находясь дома, здорово нервничала - прошло уже столько времени, неужели с ними что-то случилось? Нет, она не может этого допустить! Впрочем, она вообще ничего не может, абсолютно - только переживать и бродить неприкаянной по родному дому, думая, что, быть может, она никогда сюда больше не вернётся, не увидит родителей, брата, Рика.. Это было слишком ужасно, слишком больно, но вдруг девушка почувствовала, что её словно воронкой затягивает в неизвестность - куда, зачем, спасение ли это? Перед глазами померкло; вновь непередаваемая боль - теперь в области сердца, вновь невозможность закричать и попросить помощи - она пропадала, исчезала, и если бы кто-то со стороны мог рассказать, то призрак просто растворился, будто и не было вовсе, никогда и не здесь.. Она что-то слышала, но не могла определить, что именно, не могла понять, где находится, но не осмеливалась открыть глаза. И лишь когда слуха коснулось такое искреннее "Пожалуйста, вернись", Вейл поняла, что она действительно вернулась, и голос принадлежит брату. Ресницы дрогнули; девушка сделала вдох сквозь приоткрытые губы и открыла глаза.
- Дэн?.. - прошептала еле слышно, рывком садясь и буквально падая в объятия брата. Господи, неужели это всё закончилось, неужели она жива и может прикоснуться к Дэниэлу?.. Элли зажмурилась, сминая в пальцах ткань рубашки Дэна и утыкаясь носом парню в плечо. Она так крепко обнимала брата, словно боялась вновь исчезнуть, вновь очутиться в том проклятом госпитале, который оставил неизгладимый след на психике, нет, она больше не хочет туда, хочет быть здесь, рядом с любимыми, родными людьми, к чёрту всё - они нужны ей как воздух, она хочет имень возможность прикасаться, обнимать, целовать, просто держать за руку.. С губ сорвался тихий стон - нет, Эйлин не было больно, да и не знала она, на что пришлось пойти брату ради её спасения - девушка понятия не имела о ране, которая волшебным образом мгновенно затянулась, не оставляя даже следа на нежной коже - только блузка всё ещё была в липкой крови..
- Дэн.. - сквозь счастливый полусмех-полуплач бормотала Вейл, не в силах оторваться от брата и чувствуя, как бешено бьётся в его груди сердце. Она отпрянула, заглядывая брату в глаза и уже не сдерживая счастливого смеха, который пыталась сдержать до последнего. Элли уткнулась лбом ему в лоб, чувствуя, как по щекам катятся слёзы. Пальчики крепко вцепились в рубашку старшего, Эл снова зажмурилась - им обоим нужно было успокоиться, хоть немного, самую малость, унять бешеное сердцебиение и осознать - закончилось. Может, не всё, но зато теперь Лин может быть рядом, может что-то сделать, да обнять может! Ей до сих пор не верилось..
Джульетта улыбаясь, прижимая ладошку к губам. В какой-то момент она перевела лукавый взгляд на Фредерика и легко толкнула его локтем, мол, всё в порядке, мы справились - она жива, и это самое главное. До ведьмы никому уже не было дела, а ведь она так и стояла - уже около Джульетты, словно ожидая следующих указаний, да только Джулс не спешила, да и вообще забыла, что от неё требуется - настолько увлеклась лицезрением воссоединения семьи..
Через несколько минут Эйлин подняла взгляд на Рика и нетерпеливо утёрла предательские слёзы - терпеть не могла плакать, пусть даже от счастья, пусть даже в такие моменты; отпустила Дэниела, позволяя подойти к нему Джульетте, с которой девушки коротко обнялись, а после чуть-ли не повиснуть на шее у возлюбленного. Мало кто мог понять, насколько сильно хочется обнять человека и не иметь возможности, а теперь Лин могла это сделать - она уже обнимала брата, теперь хотела получить свою порцию ласки и от любимого человека, к которому Элли прижалась всем телом. Родной, любимый, реальный, чёрт возьми! Ах, нет, это ведь она была призраком..  Потянувшись на носочках, Эйл таки сорвала желанный, обещанный, чувственный поцелуй с его губ, ловя себя на мысли, что это, пожалуй, самый прекрасный из всех..
Через несколько минут обернувшись и всё ещё не выпуская руки Фреда из своей, девушка бросила ласковый взгляд на Дэна и Джульетту.
- Спасибо вам.. - просто пробормотала негромко, только сейчас обнаруживая кровавое пятно на своей блузке..

Она активно закивала, улыбаясь брату и не в силах поверить, что всё действительно закончилось. Им о многом ещё предстояло поговорить, со многим разобраться, но это несколько позднее - сейчас девушке ужасно хотелось попросту насладиться тем, что она жива, хотелось насладиться своими вновь появившимися возможностями и обществом дорогих сердцу людей. Она шмыгнула носом, не в силах сдерживать радостную улыбку, которая не покидала губ буквально с первых секунд её "пробуждения".
- Ты, конечно, совершенно несносный брат, - с усмешкой начала она, одной - чуть подрагивающей - рукой ласково проводя по щеке старшего, словно пытаясь доказать, насколько Эйлин сейчас реальна и что она совершенно не собирается вновь куда-то исчезать, умирать, становиться призраком, уходить или что-то в этом духе - отнюдь, она слишком долго хотела вернуться, чтобы вновь всё бросить, - Но я безумно счастлива, что ты у меня есть.. - эти слова были сказаны с лёгкой, добродушной иронией, но были слишком искренними, чтобы усомниться в их правдивости. Джульетта поспешно заняла место Эйлин, крепко-крепко обнимая возлюбленного. Ей не нужна была благодарность - хватало и счастливой улыбки Дэниела, да и разве Джулс не сделала бы этого? Сделала бы, конечно, ведь помощь того стоит, тем более помощь человеку, который тебе далеко не чужой - с Эйл Джульетта подружилась с самого начала, и Вейл наверняка удивлялся, как так, что сестра не обхаяла его девушку - в основном она была недовольна его выбором и каждый раз находила, к чему прицепиться, а тут полное взаимопонимание!..
- Всегда к Вашим услугам, мистер Вейл, - лукаво подметила она, - Мы спасли. - каждый что-то сделал, каждый внёс свою лепту, и несправедливо было бы благодарить за чудесное спасение одну лишь Менвилль - ей это вовсе не нравилось. Девушка ответила на поцелуй, а после заботливо провела пальчиками по волосам возлюбленного. Взгляд был вполне серьёзным, улыбка на губах - несколько задумчивой.
- Ради тебя, ради твоего счастья я готова на всё, запомни это. А Элли - залог успеха, так что не стоит благодарить - уверена, она сделала бы для меня то же самое. - это правда. Они все были своеобразной командой, где каждый готов постоять за другого и пожертвовать даже жизнью.
- Оу, милый.. - пробормотала Эйлин, с тревогой глядя на Фредерика - многое ускользнуло от её понимания, но дома девушка обязательно расспросит обо всём. Она имеет право знать, чем ради неё жертвовали, хотя итак понятно - буквально всем, абсолютно всем, и она это ценила. Второй поцелуй был не хуже первого, но им нужно было отсюда выбираться.
- Нет, не сомневалась, - мягко ответила она Дэниелу, - Но это не умаляет моей благодарности, уж поверьте. Я обязана вам жизнью.. Спасибо. - что она ещё могла сказать? Это было самым важным, но словами не выразить всего того, что девушка сейчас чувствовала по отношению к этим людям, которые готовы были рискнуть жизнью ради того, чтобы её спасти. Дэн - брат, он иначе не может, а Джулс и Фред.. Чёрт возьми, Эйлин считала себя настоящей счастливицей в окружении этих людей.
- Обещаю. У меня здесь много дел, так что я уж как-нибудь постараюсь не оплошать. - она игриво подмигнула старшему брату и негромко рассмеялась - действительно, умирать больше не хотелось.
Честно говоря тот факт, что Пирсон и неизвестная ведьма находятся за решеткой здорово воодушевлял. Компас воистину творил настоящие чудеса, хотя удивляться.. Чему тут уже удивляться? Она была мертва, она была призраком - пожалуй, наступил тот переломный момент, когда в чудеса перестаёшь верить и они становятся нормой, в их случае так и было. Удивительно ли, что Эйлин Вейл больше не верила в Санта-Клауса и Зубную Фею? Ладно, ладно - в них она не верила уже слишком давно. По пути домой они заскочили в больницу - Эйлин настояла на осмотре, и Рик мог сколько угодно доказывать, что это мелочи и что он практически не пострадал - она ведь волновалась, неужели сложно это понять? Заодно Элли обрадовала родителей тем, что она нашлась и чувствует себя вполне неплохо, так что буквально завтра им грозил серьёзный разговор - Лесли и Крис слишком любят своих детей, чтобы закрывать глаза на их поступки. Наконец четвёрка устроилась в гостиной - уставшие, но вполне себе довольные, Эйл так особенно. Правда, её попытка пройти по привычке сквозь стену не увенчалась успехом, и девушка обиженно сопела в плечо Фредерику.
- В этом состоянии были свои преимущества! - с непередаваемым чувством выдала девушка, - Например, теперь я не смогу сваливать бардак в комнате Дэна на свою злость.. Точнее, смогу, но он обязательно заставит прибраться! - впрочем, ей гораздо приятнее было иметь возможность чувствовать своё тело, чем призраком летать над головами Рика, Джулс и Дэна. Она осторожно устроилась поудобней, боясь потревожить Фредерика, но так, чтобы иметь возможность смотреть на всех участников этого опасного приключения.
- А на самом деле  я действительно благодарна вам за всё то, что вы сделали. И да, как бы сложно мне ни было это признавать, но-о.. Вы самые замечательные люди, вот. - светловолосая сделала небольшой глоток из своего стакана и подмигнула сладкой парочке ака Джулс и Дэну. Поцеловала возлюбленного в щёку и негромко, коротко рассмеялась.
- Мда, сценаристы голливудских блокбастеров кусали бы локти, узнав, что происходит в наших жизнях..
Она падала. Падала уже безнадёжно долго и в не менее безнадёжную темноту, не видя ничего перед собой. Кричала в пустоту, но не слышала собственного голоса – паника охватила каждую клеточку тела Эйлин, которая лишь краем сознания улавливала то, что это сон, не реальность. Но менее страшно от этого не становилось. Казалось бы, она пережила уже столько всего, что нечего и бояться, но, чёрт возьми, это совсем не так! И сейчас Элли было действительно страшно. До безумия. До чёртиков. И она ничего не могла с этим поделать.. Вдруг вспыхнул свет, внизу показалась земля – притоптанная, пожухлая трава неумолимо приближалась, и ведь Лин сейчас обязательно разобьётся, погибнет.. Удар был сильным и вышиб всю душу из девушки. Она хрипло застонала, переворачиваясь на спину и открывая глаза. Над головой было безоблачное голубое весеннее небо  - словно и не было той вязкой, всепоглощающей темноты, способной подломить любую веру на положительный исход событий.
- Я знал, что ты придёшь, - насмешливый, чем-то знакомый голос раздался где-то далеко, но слышно было так, словно незнакомец – а в том, что это именно мужчина Эл не сомневалась – говорил всё это ей на ухо. Эйлин приподнялась на локтях и заозиралась, но не увидела никого около себя или хотя бы в отдалении. Пусто. Девушка, успевшая отдышаться и прийти хотя бы в относительный порядок, медленно встала, но не прошло и минуты, как голос зазвучал вновь:
- Видишь тропинку? Иди по ней.. – и тихое эхо. Тропинку Вейл видела, но родители всегда учили её не доверять незнакомцам, и пусть сейчас она во сне – во сне ведь, верно? – сути дела это не меняет. Тем не менее, блондинка была уверена в том, что раньше уже слышала этот голос, так что небольшое отступление от правил после всего того, что она уже успела натворить, девушке вовсе не помешает. Несколько минут Элли стояла, внимательно присматриваясь к тропинке – куда она заведёт гостью?..
- Кто ты? – наконец, спросила Элли – твёрдо, уверенно, с намерением узнать ответ и не отступать. Послышался тихий мелодичный смех, и ей ответили:
- Иди по тропинке и всё узнаешь.. И не спорь, дорогая – раньше ты ответов не найдёшь.
- Но..
- Иди! – кажется, невидимый кто-то начинал терять терпение. Эйлин нахмурилась, показала кулак синему небу, словно угрожая незнакомцу, но по тропинке пошла. С каждой минутой ей шаги становились всё быстрее, пока Вейл и вовсе не сорвалась на бег. Она забрела в густой лес, и ветки, словно руки, желающие за неё уцепиться, нещадно хлестали девушку по щекам; одна так и вовсе до крови рассекла скулу.. Элли негромко выругалась, вытирая кровь, и совершенно не заметила, как деревья перед ней расступились, и совершенно внезапно девушка очутилась в гостиной старинного поместья. За окном давно господствовала ночь, огонь в камине уютно потрескивал. В кресле напротив оного кто-то сидел, но Лин могла видеть лишь спинку самого кресла и темноволосую макушку человека. Вейл несколько растерялась такой внезапной смене обстановки, но не успела она ничего спросить, как человек заговорил:
- Я знал, что ты придёшь, Элли – ты оказалась самой способной.. Подойди ближе. – обескураженная подобным заявлением, блондинка безропотно обошла кресло. В нём сидел статный молодой человек в давным-давно вышедшей из моды одежде. Глаза его насмешливо щурились, в них отплясывало отражение пламени, но, когда мужчина смотрел на Эйлин, она могла заметить едва уловимые нотки нежности ли, гордости в его взгляде.
- О, вижу, ты узнала меня! – он негромко рассмеялся, склонив голову к плечу и рассматривая девушку слишком внимательно.
- Да, узнала, - с вызовом начала Лу, вздёрнув подбородок, - Узнала, Руперт. Дай-ка вспомнить – кем ты мне там приходишься?
Мужчина в один момент посерьёзнел – из глаз исчезло лукавство, которым он встретил свою пра-пра-пра-какую-то там внучку; едкая улыбка, касавшаяся его губ, сошла на нет.
- Я хотел тебя предупредить, малышка. Всё только начинается..
Эйлин качнула головой.
- Что начинается? – не поняла она, но ответа не последовало. Молодой Руперт неспешно поднялся на ноги и, подарив гостье прощальную, на толику грустную улыбку, хлопнул в ладоши. Лу хотела было возмутиться, но не успела.
Она резко села на кровати, тяжело дыша. Глаза были открыты, но взгляд не касался ничего сверхъестественного – она в небольшом, но крайне уютном домике, рядом спит Рик, они в Австралии – ничего нет. Лу тряхнула головой и опустила ноги на пол, решив, что выпить стакан воды ей совсем не помешает. Утро только-только занялось, ленивые лучи солнца пробирались в комнату неохотно, словно бы ночь не хотела отдавать им право на царствование. Эйл тихо, не желая разбудить возлюбленного, которого едва уловимо поцеловала в лоб, направилась на кухню, но взгляд зацепился за зеркало. Эйл, не веря своим глазам, подошла ближе: так и есть – на скуле царапина. Блондинка в изумлении провела пальцами по засохшей ранке – она нигде не могла поцарапаться, только там, во сне.. Пожалуй, не стоило и удивляться – уже далеко не первую ночь ей снились непонятные сны, разобрать смысл которых девушка не могла. Тем не менее, они казались настолько живыми и настоящими, что можно было начинать опасаться – это не к добру. Она-то думала, что всё пройдёт, что это лишь обычные сны, а не её собственное наваждение – Фредди даже и не знал, как Эйлин половину ночей проводила в страхе сомкнуть глаз и лишь крепче обнимала любимого человека, пытаясь хоть немного в этом всём разобраться. Она не хотела волновать Перевелла, тревожить – всё пройдёт, а его спокойствие дороже, но, кажется, это переходило все рамки дозволенного.
Она таки добралась до воды, да так и застыла с пустым стаканом у окна – любовалась восходом, совершенно, нереально красивым, замечательным, волшебным. Не таким, как любимом Дублине – другим, просто другим. Девушка даже не услышала шаги Фредерика за спиной, вздрогнула, ощутив горячее дыхание на своей шее.
- Ой, я тебя разбудила, да? Прости, не хотела.. – несколько смущённо пробормотала девушка, отставляя стакан в сторону и оборачиваясь к возлюбленному. Этот месяц был воистину волшебным – самым лучшим в её жизни, здесь, рядом с Риком, никаких забот, проблем, ведьм, проклятий – а тут на тебе! Неужели это замкнутый круг, и им снова предстоит столкнуться с чем-то ужасающим? Как ни крути, а игнорировать слова Руперта девушка не могла – прочно засели в светловолосую головку. Она неуверенно улыбнулась, обвивая руками шею молодого человека – в любом случае, он не должен ничего об этом знать. Вероятно, это лишь плод воспалённого воображения самой Элли..
- Мне не спалось – я в предвкушении праздника. Мы ведь, полагаю, участвуем и идём в отрыв? – опережая любые вопросы, лукаво полюбопытствовала Вейл, теснее прижимаясь к возлюбленному и инстинктивно ища у него поддержки – в какой-то момент Лу действительно испугалась своего сна. А ведь и действительно – сегодня праздник и, быть может, это позволит девушке отвлечься от своих сновидений и вновь вернуться к той беззаботности, которая преследовала их на протяжении последних недель?..

Они оба бережно хранили свои тайны, тем самым усложняя ситуацию. Быть может, поделись молодые люди друг с другом - всё было бы проще, и они не стали бы отмахиваться от того, что преследовало каждого на протяжении некоторого времени, но нет - боялись тревожить друг друга и поэтому молчали со всей усердностью. Правильно ли это было? Пожалуй, нет, но что поделать?..
- Доброе, - отозвалась девушка с опозданием и лукаво улыбнулась, - Я ведь тебе давным-давно говорила, что найду способ тебя разбудить.. - о, и правда - отсутствием воображения девушка не страдала и могла бы написать книгу "1001 способ разбудить Фредерика Перевелла", но, пожалуй, не стоило.
Она сделала вид, что вовсе не услышала вопроса о царапине и живо перевела тему - Лин пока не придумала, что бы такого сказать, чтобы и не врать - она этого не любила, - и не поддаваться последующим расспросам, которые наверняка неизбежны, расскажи Вейл о своих жутких снах. Что они значили, к чему это всё вело и неужели произойдёт что-то такое жуткое, о чём предупреждал Руперт? Элли не думала, что предок приходил к ней во сне развлечения ради, тем более, мужчина казался ей весьма и весьма серьёзным в своём предупреждении - никакой насмешки или лукавства, отнюдь! Хотя Лу была уверена, что у Руперта далеко не всё в порядке с чувством юмора. Кажется, она слишком сильно задумалась - легко тряхнула головой и улыбнулась чуть уверенней и потянулась на носочках, срывая с губ возлюбленного лёгкий, но вполне пылкий поцелуй. Она была крайне рада, что расспросов не последовало.
- Верно. Надеюсь, они нас не разочаруют.. - Эл подмигнула Фреду и усмехнулась. Хорошо бы, отвлеки их праздник ото всех проблем, но кто же знал, что это действительно только начало и лучше бы наша сладкая парочка осталась сегодня дома?.. Они ведь были только в предвкушении безбашенного веселья, радости, отрыва, в конце-концов.. В сердце что-то легко защемило - словно очередное предупреждение, но Лин не обратила на это ни малейшего внимания, посчитав, что достаточно с неё на сегодня знаков, а ещё лучше - выбросить все мрачные мысли из головы. Хотя бы попытаться.
Разношерстная толпа несла их на волнах своей радости - Лин даже успела позабыть, что за событие все празднуют, а наши герои так ловко подстроились под всеобщее веселье.
- Фред, что мы празднуем? - тихо посмеиваясь, спросила девушка, бросая вопросительный взгляд на возлюбленного и вскидывая брови, - Или мы просто поддаёмся всеобщему настроению? - к слову, сколько они уже успели выпить? Достаточно, чтобы позабыть о проблемах, но, слава Богу, недостаточно, чтобы окончательно потерять над собой контроль. Девушка сжимала руку молодого человека в своей и заинтересованно рассматривала местных "аборигенов" в пёстрых костюмах. Не было в светловолосой голове ни следа той тревоги, которая преследовала девушку на протяжении последних дней - сегодня праздник, к чему лишнее расстройство? Они не за этим сюда пришли, а как раз с точностью до наоборот.
- Впрочем, в лбом случае мне нравится, - с удовлетворенной улыбкой заключила Лин, звонко чмокнув Фредерика в щёку и опять рассмеявшись, - А тебе как? - полюбопытствовала блондинка, не спуская восторженного взгляда с Перевелла. Откуда ей было знать, что самое интересное, самое неприятное только начиналось?..

Чего и требовалось ожидать - он тоже понятия не имел, в честь чего был устроен такой красочный праздник. Впечатлений они точно наберутся на год вперед, да и в Дублине такого не встретишь. Тематические вечеринки, дорогие клубы - да, этого всего было в избытке, но в этом было слишком мало естественности и реальности, в отличие от сегодняшнего празднества: в первую очередь оно делалось для местных, пусть даже не на последнем месте были и немногочисленные туристы, но всё как-то с душой сделано, что-ли? Впрочем, эти мысли занимали Элли лишь первое время, сейчас ей гораздо интересней было участвовать. С большим трудом ей удавалось не пуститься в пляс и не потащить за собой Рика, Лу лишь нетерпеливо пританцовывала, предвкушая что-то ещё более фееричное и весёлое, чем сейчас, хотя, казалось бы, куда уж дальше?..
С Перевеллом они сошлись во мнениях - ни один из их сладкой парочки понятия не имел, что именно празднуется, зато оба были предельно довольны происходящим и совершенно не собирались останавливаться в этом приятном безумии - пусть оно длится столько, сколько можно, прежде чем им придётся вернуться к реальности и вспомнить о проблемах. К слову, о проблемах: за последние несколько часов девушка даже и не вспомнила о своих кошмарах, которые преследовали её из ночи в ночь и каждый раз становились всё реальнее, о чём говорила одна только царапина, пересекавшая скулу младшей Вейл и заработанная уж точно не в постели под мягким одеялом. Эйлин совершенно забыла обо всём этом - отвлечься получилось во всех смыслах идеально, так что теперь стоило лишь поддаться зову толпы - и эту ночь молодые люди точно никогда не забудут. Да только вот кто же знал, что смысла иногда может меняться с положительного на отрицательный?..
В то время как Фредди отвлёкся на созерцания, Лу поправляла платье и упустила момент, когда реальность для молодого человека стала меняться. Точнее, она даже понятия об этом не имела, не догадывалась, что "всё только начинается", как и предупреждал Руперт. Светловолосая подняла голову, посмотрев в сторону, в которую указывал возлюбленный, но легко качнула головой, не переставая улыбаться. Вполне вероятно, что ему попросту что-то показалось - Элли потянула молодого человека за руку, вперёд, к веселью, но он как-то не спешил расставаться.. С чем? С тем, что видел, когда спрашивал у Элли об этом?.. То, что затея Эл не увенчалась успехом девушку, конечно же, напрягло. Она остановилась, пытливо глядя на спутника, но пока ещё не задавая вопросов. Фредерик же не обращал на неё ни малейшего внимания и находился словно в каком-то другом месте, не здесь, не рядом с Вейл, а в другом мире, что-ли? Поначалу Лу подумала, что он попросту о чём-то своём задумался - так ведь бывает, когда какая-то назойливая мысль вырывает тебя из крепких объятий реальности и создаёт свою, вымышленную, совершенно не правдивую, но от этого не менее заманчивую, но и не сказать, что Вейл не обеспокоилась и не попыталась вытянуть его оттуда.
- Рик, Рииик! Что там? - чрезмерно весело позвала она возлюбленного, пытаясь скрыть за этим тоном тревогу, которая, к слову, моментально сняла с блондинки все, даже малейшие признаки алкогольного опьянения - Эл мигом протрезвела, не в силах отвести вопросительный взгляд от возлюбленного, - Фредди, ты в порядке? Пойдём, милый.. - говорить тихо и ласково хоть убей не получалось, ведь музыка перекрывала любые голоса и приходилось кричать, но если это Перевелл и слышал, то что-то другое интересовало его гораздо больше собственной девушки. И вот тут уже настал черёд волноваться гораздо серьёзней: и сны свои Вейл припомнила, и предостережение родственника.. Но, быть может, рано бить тревогу и в итоге окажется, что они просто выпили чуть больше, чем собирались?..
Эйлин нетерпеливо дёрнула молодого человека за руку. Пожалуй, сейчас им лучше пойти домой, оставаться здесь - себе дороже, а она не хотела, чтобы их маленький рай рухнул на глазах. Чувствуя сопротивление, Лу уже не могла сдерживаться:
- Фред, ну что случилось? Пойдём домой - мне кажется, праздник начинает исчерпывать себя, может, лучше остановиться?

Эйлин всё настойчивей дёргала Фредерика за руку, буквально требуя, чтобы парень обратил на неё внимание. Он был не здесь, он был где-то далеко и её совсем не видел, об этом говорили не только отсутствующий взгляд, но и разжавшиеся пальцы - Рик больше не сжимал руку девушки в своей, и Эйл, вопреки своему волнению, это отметила.
- Фредерик! - в очередной раз прикрикнула она, хмурясь и отпуская его руку - хотела стать перед молодым человеком, схватив его за ворот рубашки и как-то попытаться привести в себя, но её уже ненавязчиво оттирали от возлюбленного, - Фредди! - всё отчаяннее и отчаяннее, она хотела вырваться, куда они идут вообще? Рик-то остался там, на том самом месте, на котором и стоял, но их упрямо разделяли. Перевелл её всё равно не видел, не видел и не слышал, а Вейл пыталась понять, когда и что именно пошло не так, что произошло, почему Рика словно подменили в одно мгновение? Что с ним произошло, чёрт возьми?! Неужели снова начинается?..
- Ну, Руперт.. - гневно пробормотала блондинка, злясь, конечно-же, на своего предка и ища проблему в нём - так было проще, так было удобней, а кого ещё винить? Сейчас они уж точно никому ничего плохого не сделали - просто отдыхали и наслаждались жизнью, ну что не так?! Эти мысли увлекли Вейл, и поэтому она позволила пёстрой толпе отделить себя от Фредерика, оттянуть куда-то подальше. Девушка не без труда освободилась, отойдя в сторону и с удивлением озираясь. Ещё минуту назад возлюбленный был совсем рядом, куда он подевался?.. Надо срочно его найти, им пора домой - отдохнуть, выспаться.. Признаться, праздник моментально померк и начал казаться вовсе не таким замечательным, как в начале вечера. Не было того предвкушения и детского восторга - вау, мы увидели что-то новое, чего не увидим в Дублине! Да и алкоголь выветрился подозрительно быстро, словно она и вовсе не пила. Так, это совершенно лишние сейчас мысли, нужно найти Перевелла, срочно!
Внезапно из шума голосов выбился отчётливый, отчаянный крик. Эйлин вздрогнула, невольно посмотрев в ту сторону, откуда он послышался - вопила девушка, причём так душераздирающе, что не откликнуться было нельзя. Влекомая каким-то странным предчувствием, Лин пошла на голос, минуя толпу. На одной из улочек, утопая в луже крови, лежала девушка. Около неё на коленях билась в истерике какая-то блондинка - то ли сестра, то ли подруга.. Эйл остановилась, прижав ладошку к губам и не слыша, как блондинка просила её помочь, что-то шептала, но уже не кричала, на помощь не звала. Внимание Лу слишком сильно привлекла роза, которую сжимала в безжизненных руках мёртвая девушка. Роза? Серьёзно? После того, как к Эйлин наведался Руперт?.. Это мало походило на совпадение, и откуда эта чёртова роза?! Эйлин чувствовала, как на неё накатывает страх: безотчётный, животный страх, буквально ужас. Хотелось броситься со всех ног и в один момент оказаться дома, в Дублине, под крылышком брата и родителей - неужели всё снова, всё по кругу?.. Элли отступила на шаг, опуская руку и сжимая нею горло, словно желая защититься. Блондинка снова обращалась к ней, кажется, просила вызвать скорую, но Эйл словно оцепенела, застыла на одном месте и не могла пошевелиться. Она судорожно вспоминала, о каких артефактах шла речь в дневнике ведьмы, и, к сожалению, роза там тоже фигурировала..
Но ей снова не позволили сконцентрироваться на чём-то одном: оживление на другом конце улицы, подоспевшая сердце и предательски ёкнувшее сердце - всё это говорило не на пользу самой Эйлин, ведь.. Чёрт возьми, ведь она оставила Фредерика одного! Лу моментально сорвалась с места, помчавшись туда, где накопилось слишком много народу сейчас. В последствии ей будет стыдно за то, что Эйлин не помогла умершей девушке - надо было кого-то позвать, но Вейл была слишком ослеплена страхом за Рика, чтобы думать о ком-то ещё. Он был не в себе, ему было плохо - вполне вероятно, что что-то случилось, да и внутренний голос говорил, что выстроенная нею цепочка целиком и полностью верна. Как жаль, что голос не ошибался..
- Фред! - она уверенно прорвалась сквозь ораву любопытствующих и бросилась к возлюбленному. Хотела что-то спросить, но испуганно осеклась, увидев расплывающееся пятно на его боку, - Ну помогите же ему! - теперь настала очередь Эйлин кричать, но ей было настолько страшно, настолько жутко, и.. Да, она чувствовала себя виноватой. Нужно было стоять на своём и не отходить от молодого человека ни на шаг, но что произошло? Впрочем, она это выяснит потом, сейчас главное, чтобы Рику оказали помощь и отвезли в больницу.
- О, милый.. - одними губами прошептала Элли, опускаясь около Перевелла на колени и беря его руку в свою. Нет, не может этого быть, ну с чего вдруг? Всё ведь было так замечательно, что могло пойти не так?.. А теперь - снова больница, в которой они окажутся уже через несколько минут; Элли категорически отказалась покидать Фредерика, словно кто-то имел право её выгонять! Мысленно она молила Рика немного потерпеть, кажется, что-то шептала ласковое, успокаивающее, что наверняка ему мало помогало, но зато успокаивало саму Эйлин. Как и рука возлюбленного в её руке..
Буквально через полчаса ей сказали подождать, оставляя девушку в коридоре наедине со своими бедами, вопросами, отсутствием ответов.. Лу устало прислонилась к стене, сползая по ней, присела на корточках и накрыла лицо ладонями. Если с Риком случится ещё что-то, она этого не переживёт.