Он успокаивал, убеждал в том, что всё будет хорошо. И Эйлин верила. Невольно, но верила, хотела верить, хотела, чтобы его слова были правдой, а то, что её так напугало - лишь плодом воображения, иллюзией. Показалось, померещилось, да какая разница? Главное, что это не Дэн, другого не дано и не нужно. Девушка успокаивалась, не переставая обнимать Перевелла и даже чувствуя себя защищённой, будто знала, что он в обиду не даст, даже несмотря на то, что Вейл вполне способна постоять за себя сама. Блондинка слышала его голос, который придавал ей уверенности в своей неправоте. О, пожалуй, впервые в жизни студентка была рада тому, что правда не на её стороне. Эл на секунду прикрыла глаза и качнула головой, ослабив хватку, отпустив рубашку Перевелла, оставив её в покое. Всё это было страшным, кошмарным сном, да только уж слишком он оказался реальным. Теперь девушке казалось, что каждую ночь она будет видеть этот.. Скелет, или что там, во сне. Будет просыпаться в холодном поту с немым криком на губах, и надеялась лишь на то, что усталость будет сильнее любого сна.
- Да, да, он с Джульеттой.. - шептала светловолосая, уткнувшись лбом Фреду в плечо. Она не обращалась к парню, успокаивала саму себя, и пока даже более-менее получалось. Точно, Дэниел сейчас на тренировке либо же замечательно проводит время в компании своей девушки, надо будет ему позвонить, но здесь абсолютно не ловила сеть - она уже проверяла, как только они зашли сюда. Несколько неловким жестом она подхватила мобильник, который не так давно выронила, и позволила Фредерику поднять себя на ноги. Но Лин не могла заставить себя отпустить Перевелла, держа его руку в своей. Но Вейл совершенно не собиралась сопротивляться, идя следом за Фредди, лишь бросила последний, испуганный взгляд на непонятный труп и тут же отвернулась, прошептав что-то себе под нос. Слава богу, это было игрой воображения, кошмарной шуткой местных призраков, ведь кому, как не им, было поступать подобным образом? Невольно начнёшь верить в мистику с этим всем. Лин даже немного жалела, что и сама ввязалась, и Фреда впутала, ведь, кажется, здесь с ними обоими могло случиться что угодно, никто не застрахован от.. От чего - от несчастного случая? От сумасшествия? Да от всего и сразу. А судя по газете, которую нашёл Фредерик.. Даже испуганная до чёртиков Эйл не могла сдержать любопытства и сунула свой носик в написанное, хмуря брови, а после того, как Перевелл сказал о семейном проклятии, перевела вопросительный взгляд на молодого человека - не знала ведь, что он подразумевал, но и спрашивать не стала. Зачем? Захочет - сам расскажет, а девушка уже сделала собственные выводы.
- Да, идём, - со вздохом согласилась светловолосая. Не в её правилах отступать, не в её правилах бросать дело на половине пути. Они зашли слишком далеко, чтобы теперь она могла отказаться, и, похоже, спутник это понимал, но Вейл была благодарна ему за заботу и понимание, - Спасибо, что спросил. Но да, я уверена. - этими словами девушка укрепилась в мысли, что они всё делают правильно. Здесь никто не причинит им вреда, стоит быть лишь немного осторожней..
Первый этаж уже был осмотрен, и поэтому путь им был лишь наверх.. Хорошо, что лишь на второй. Лестница под их шагами нещадно скрипела, заставляла осторожничать каждую секунду - а вдруг проломается, и что тогда? Таким образом недолго и шею свернуть.. Эл убеждала себя, что всё в порядке и голова у неё совсем не болит. Надо заметить, что все тревоги заставили девушку позабыть об этом неприятном обстоятельстве. Эйлин всё ещё не отпускала руки Фредерика.
Внезапно луч света выхватил из неприятной, тягучей темноты палату, и.. И имя. Эл остановилась, переводя взгляд на Фредди, ведь.. Чёрт возьми, и правда - не только её семья попадал под разряд необычных. Сразу под именем был список посетителей, последнее имя.. Ах, нет, имени совсем не видно, а зато фамилия - вполне. Пирсон. Элли нахмурилась, нетерпеливо заправляя прядь длинных волос за ухо.
- Что думаешь обо всём этом? - не слишком весело полюбопытствовала она, поднимая глаза на спутника.

Она внимательно слушала, стараясь не упустить ни одного слова. О, да, не только её семейка была несколько.. Того, причём в этом случае это самое "того" было наполнено совсем другим смыслом. На губах девушки не было улыбки, не было испуга в её взгляде - нет, откуда? Прошлое оно такое прошлое - загадочное и таинственное, но зато теперь ей уж точно приходилось опасаться не только за свою семью, но и за Фредерика. За его маму, за их семью в целом. Светловолосая покачала головой.
- Мне жаль, Рик, - искренне, тихо. Никому не пожелаешь такой судьбы, но теперь было понятно, откуда это всё взялось.. По крайней мере казалось, что понятно. Быть может, и не одних Вейлов прокляли, а прокляли все пять семей, которые удостоились "чести" быть записанными в той статье? Но что тогда случилось с остальными? Да, к слову, теперь уже становилось понемногу понятно, почему они все уехали из Каньона. Всё было связано тонкими ниточками и, быть может, следуя за ними, молодые люди найдут ответ на самый главный вопрос? Девушке очень хотелось в это верить, даже слишком сильно, ведь когда на кону столько жизней, дорогих твоему сердцу..
- Нет, Рик, я даже не думала об этом, - отозвалась блондинка, покачав головой. Скорее, она боялась, что эта эпидемия когда-нибудь накроет и его.. Не хотелось бы ей этого, очень не хотелось, и дело не только в чисто человеческом сострадании. За то короткое, непродолжительное время, что они общаются, она слишком привыкла к этому человеку, чтобы потерять его в один момент. И если это даже брат заметил, то шутки в сторону, - Не слетишь, мы найдём выход. - она ободряюще улыбнулась и кивнула в подтверждение своих слов. Они уже так далеко зашли, неужели не найдут ответов? Нет, никуда не денутся и обязательно это сделают, обязательно. Эту мысль Элли решила запомнить, дабы в следующий момент, когда ей вдруг будет страшно, она смогла придать девушке сил - есть цель, никакие препятствия не страшны. Рядом находится человек, которому она пусть невольно, пусть неосознанно, но доверяла, а это - главная составляющая успеха в этом деле..
Вопрос парня заставил её задуматься и качать головой. Не помнила, хоть убейте - не помнила, кто такой Пирсон. Но, быть может, в архиве.. Похоже, скоро их там как родных воспринимать будут, с распростёртыми объятиями. Эйл усмехнулась этой мысли. Они практически вошли в палату, как тихий, едва различимый, но предельно грустный голос заставил их остановиться. Лин, уверенная, что никого больше здесь нет, обернулась.. Да так и застыла на одном месте. Призрак девушки, совсем ещё юной, такой нежной и милой, такой.. Страдающей. Посмотрев на неё что-то щемило в груди, такое тоскливое-тоскливое. Не должна была эта девочка умирать так рано, а что, кроме смерти, могло оставить её здесь? Неестественной и неправильной смерти. Она предупреждала их, хотела, быть может, защитить? Эйлин закусила губу.
- Вижу. - негромко ответила она, не отрывая, впрочем, взгляда от девушки. А призрак словно хотел подойти; она протягивала к ним руки и медленно, очень медленно двигалась вперёд.
- Кто ты? - мягко спросила Вейл первое, что пришло на ум. Но рыжеволосая не ответила; она бросила в последний раз своё "Будьте осторожны" и.. Тихий хлопок - она исчезла, растворилась, постепенно теряя очертания.
До того момента, как она пропала окончательно, молодые люди молчали, и лишь потом Эйлин нарушила тишину:
- Кажется, моя идея явиться сюда была не самой удачной, раз даже призраки нас предупреждают.. Но мы ведь уже слишком далеко зашли.. - в палату они, тем не менее, попали. Вейл не знала, что они там ищут, но зайти было попросту необходимо.. Может, всё-же, что-нибудь найдут?..
- Я начинаю понимать самоубийц. - мрачно подметила Лин, зябко ёжась и отпуская руку Фредерика..

За что осуждать? Он не был ни в чём виноват, и девушка лишь упрямо качала головой, едва уловимо улыбаясь. Вины Фредерика в произошедшем не было, и он точно так же заслуживает на понимание, как любой другой человек, для Эйлин просто не было другого варианта. Ей учили не разделять людей по категориям, ну, "друзья", "знакомые", "приятели" и так далее это само собой, но не было в ней той уверенности - "грехи отцов падут на детей", но в чём была загвоздка, так это в том, что сейчас нельзя было говорить с уверенностью о таких вещах. Причём не только в случае Рика, но и в её, так что.. Разве только "до седьмого колена" - девушка в этом сильно сомневалась, сколько лет уже прошло с тех пор?
- За такое не благодарят, - негромко, но крайне уверенно ответила девушка. Так и должно было быть, и она никогда и никого не осудит за нечто подобное.
- Мне кажется, она не покончила жизнь самоубийством, - задумчиво произнесла светловолосая, пытаясь из сотки вариантов выбрать один и правильный, но как это сделать, когда совсем не понимаешь, что здесь произошло? Имеешь какие-то крохи информации - на этом всё, финиш, и что дальше? Идти вперёд, - Может, её.. Я не знаю, убили, или вынудили покончить с собой? И теперь она по доброте душевной не хочет навредить другим людям.. - ей казалось, что это вероятно, но как знать, что здесь произошло на самом деле? Впрочем, ни Перевеллу, ни Вейл призрак не казался настроенным враждебно или зазывающим их в ловушку, светловолосой вообще казалось, что как при жизни это создание не было способно на подлость, так и сейчас. В голосе призрака было очень, очень много затаённой печали и обиды, это тоже что-то должно было значить. И почему-то Эйлин подозревала, что девушка эта была напрямую связана с пятёркой друзей-неразлучников или злого гения, тёмную сторону которого подозревали в незнакомом доселе Пирсоне.
Яркий луч выхватывал скудную мебель, белые стены, вот заколоченное окно.. О, Вейл и правда всё понимала - здесь было, от чего сойти с ума даже находясь в здравом уме, а если ещё и призраки мерещатся, голоса всякие, если ты связан с ведьмой или - того хуже - заключил сделку с дьяволом.. Что же, спать спокойно ты не сможешь. Не найдя ничего полезного в комнате Джеймса, они последовали далее, и, наконец, Эл смогла опознать ту палату, которую видела во сне. Всё практически идентичное, но было в этой палате что-то неуловимо другое, пробирающее до костей, забирающееся под кожу. Холодное, жуткое, мрачное, потустороннее и неестественное. Эл в который раз за сегодня поёжилась.
- Или наоборот - слишком рады, - мрачно усмехнулась девушка, позволяя себе шутку. Создавалось впечатление, что призраки истосковались по человеческому присутствию и теперь вовсю развлекались, до чёртиков пугая нежданных гостей. Тем не менее, молодые люди принялись за поиски. Элли уже подозревала, в каком виде она сейчас - вся в пыли, со слегка разбитой бровью, что обнаружилось минут десять назад, в порванной одежде.. Да как черти из табакерки они! Хотелось и правда поскорее выбраться из этого жуткого места, и сейчас даже не слишком, мягко говоря, отель казался Раем.
Минут десять слышно было лишь шорох да тихие шаги. Вейл уже чуть-ли не на коленях ползала, заглядывая под кровать и копаясь в той пыли, которая явно чувствовала себя преотлично. Тихий писк девушки сообщил Фреду о том, что Эйл что-то нашла, но пока это было лишь отвратительным, жирным и мерзким пауком, который блондинка боялась до одури.
- Он смотрит на меня! - пожаловалась она молодому человеку с непередаваемой интонацией, а после фыркнула, - Прости, это моя фобия.. Дэн этим часто пользовался.. Ах, чёрт.. - она попыталась дотянуться до какого-то листка, но не видела толком, где он находится - выскользнул. Попросив Перевелла посветить ей, девушка-таки вытянула из-под кровати небольшую, размером чуть больше, чем ладонь книжечку в кожаном переплёте, перевязанную полоской такой же кожи для того, чтобы не выпадали листы. Эйл подошла поближе к Перевеллу, аккуратно снимая перевязь и открывая книжицу, которая на самом деле оказалась.. Личным дневником?
- Отлично. Полагаю, мы закончили? Пойдём отсюда, а то днём тут такие ужасы творятся, а уж ночью..
Но стоило им спуститься на первый этаж, как выход словно исчез. Вот просто будто не было никогда, не существовало вовсе..
- Что за чертовщина? - начинала закипать Эйлин, злость которой сейчас была сильнее, чем чувство страха. Где этот дурацкий выход?! - Я была права - нам тут ужасно рады! - съехидничала она, легонько пнув ногой стену. Потеха призракам ещё та, а вот парень с девушкой блуждали здесь уже около часа и всё никак не могли выбраться наружу.. Оставался один выход, который в свете произошедших здесь событий не прельщал ни Эйл, ни наверняка Фредди.
- "Твой святой молитву не слышит, // Хлопни дверью, выйди в окно!" - не слишком весело продекламировала она, останавливаясь около одного из них, - Фред, мы в тупике. Мне надоело искать эту проклятую дверь!

- Думаешь, он просто искал выход? - тихо спросила светловолосая, то ли не понимая всего смысла, который вкладывал в свои слова молодой человек, то ил ещё что, но.. Кажется, и это было реальным в этом мире. Она ведь уже битый час ходили вокруг да около, а коридор и долгожданный выход так и не нашли, неужели?.. О, господи, это же на самом деле ужасно, дико, жутко - как угодно называйте, но ни толики нормальности.. Ах, да, мы забыли - это ведь Пустынный Каньон, где ничего не бывает просто так! Девушка взяла в руки фонарь, держа его так, чтобы Фреду всё было хорошо видно. Эта больница навевала истинный ужас, здесь не  было места любви, состраданию, жалости - они не ощущались, зато жестокость и невыносимая боль, которая терзала эти несчастные души.. Эйлин передёрнуло, до побеления костяшек она сжала в руке фонарь и стиснула зубы, стараясь не думать сейчас обо всех этих кошмарах, а ведь им ещё предстояло выбираться на волю.. Как только Перевелл подошел к окну, Лин показалось, что её окружают невидимые люди, их десятки, и они сетуют, ропщут, но ничего не могут поделать - приходится отпускать добычу из своих лап, молодые люди нашли выход. Блондинка втянула голову в плечи и на несколько мгновений зажмурилась, словно желая отогнать все эти глупости, на которые сама Эйл и настроилась. Но Вейл была твёрдо намерена выйти отсюда, выйти вместе с Фредериком и хотя-бы в относительном здравии. Психическом тоже, так что не надо тут действовать на нервы! Она еле удержалась, чтобы не взмахнуть руками в попытках отогнать навязчивые видения от себя. Подозревала, что это лишь.. Атмосфера так давит, и девушка сама себе придумывает ужасы, которых потом и боится.
Лин послушно забралась на подоконник, следуя всем указаниям молодого человека с поразительной покорностью. Кто бы увидел - точно бы не поверили, что это Эйлин Вейл собственной персоной и без личного мнения, личных уловок и самостоятельных попыток выбраться - нет, не сегодня, не здесь и не с ним, смысл спорить?
Как ни странно, до земли они добрались даже без повреждений.
- Никогда так не желала очутиться на улице.. - сделав глубокий, желанный глоток воздуха произнесла она, - Никогда больше сюда не вернусь - самое жуткое место, которое я видела.. - девушка застегнула куртку. Нет, они не должны больше сюда возвращаться, никогда.
Пока добрались до отеля. Пока поужинали. Честно говоря, у Эйлин лично не было ни малейшего желания разбираться с добычей - слишком много сегодня впечатлений и эмоций, это всё ещё нужно обдумать, привыкнуть ко всем мыслям, немного отдохнуть.. Именно с этой целью они распрощались и направился каждый к себе. Вейл была уверена, что вот сейчас она примет душ и завалится на кровать, а потом.. А потом вспомнила, что обещала Фреду наведаться к нему этой ночью. И, знаете-ли, Эйл была не тем человеком, кто отказывается от своих слов, так что.. Первый пункт плана был выполнен в точности; девушка переоделась - шорты да майка, ну а что? Стесняться, смущаться, робеть? Нет, не слышала, тем более, что шла она только греться. Греться! Под крылышком Фреда, вот. Постучала, и как только дверь открылась - с самым невинным видом проскользнула внутрь.. Сделала самую умилительную мордашку, на которую была способна, и обернулась к Перевеллу.
- Ты обещал меня греть, а я так замёрзла, так замёрзла.. - и потянулась к Рику, чтобы обнять его. Лелеяла коварный план защекотать его вновь, но пока что девушке и так было очень даже хорошо, тепло и уютно.

- Да, - нагло заявила нахалка, - Думала. Может, стесняешься или ещё чего.. - в наглости на грани с дерзостью ей не откажешь, но всё было достаточно невинно и мило, Элли не видела причин становиться хоть чуточку скромнее. Никакого криминала, ничего плохого - в чём тогда проблема? Правильно, ни в чём, так что Вейл следовала своим порывам. Да и была здесь доля эгоизма, помимо принципа: для начала, ей действительно холодно было этой ночью, ну и.. Если она сейчас будет одна - обязательно задумается о произошедшем и лишь накрутит себя, нахватается негатива из воспоминаний, а вдвоём это не так страшно, что ли. Она поудобней устроилась на плече молодого человека, ловя себя на мысли, что это в крайней степени, просто таки парадоксально странно, когда двое практически незнакомых молодых людей могут с юмором принимать ситуацию и даже собираться провести ночь в одной постели, без какого-то подтекста, лишь с одной целью - Эйлин было холодно, а Фредди обещал согреть. Впрочем, они не обговаривали пути отогревания, это было поводом задуматься.. От этих мыслей девушку отвлек голос Фредерика. Она подняла взгляд на молодого человека, и как только с его губ слетело последнее слово - больно ущипнула парня за бок.
- Вот первая часть твоей фразы была просто идеальна, не к чему придраться - я уж даже хотела было залиться румянцем и смущённо отмахнуться! А потом ты всё испортил, - она лукаво прищурилась, не в силах сдержать хитрой улыбки, - Или я когда-либо давала повод усомниться в своих способностях? - девушка качнула головой, задумавшись. О стереотипах она слышала и даже нередко пользовалась их положительными сторонами - порой проще прикинуться дурочкой и сказать "я же блондинка!", чем доказывать человеку что-либо, но чаще всего самым приятным моментом было блеснуть своими умом и сообразительностью в самый неожиданный момент. Хотя, конечно, предвзятое отношение часто обижает, но нет, не сейчас.
Неожиданная ласка заставила девушку вновь поднять вопросительный взгляд, но Эйл даже не пыталась отстраниться или убрать его руку, чувствуя, как бешено застучало сердце. Вейл легко, едва уловимо улыбнулась, словно спрашивая, что бы это могло значить, но парень уже и сам дал ответ. Эл на секунду замерла, не ожидая подобного хода, но руки уже сами потянулись к Фреду, легко скользя по его плечам и обвивая шею. Да, они знакомы всего ничего, но девушке казалось, что он понимает её гораздо лучше, чем-кто либо из окружения, словно.. На каком-то другом уровне. Не нужны были слова, достаточно было взгляда, и то-то же она так мило краснела, когда Дэн спрашивал, кто тот новый загадочный приятель его сестры; то-то же ей хотелось увидеть Рика как можно скорее, и то-то же она так боялась, что с ним что-то случится, и вот теперь, с этим поцелуем, всё стало на свои места и показалось Лин совершенно естественным. И не было сейчас никаких призраков, которые их чуть не угробили, не было тайн и загадок, ради которых молодые люди и приехали сюда. Да ничего не было, только он и она, как бы банально это ни звучало. И Лин почему-то казалось, что этой ночью она точно не замёрзнет, и отвлеклась от поцелуя она лишь на мгновение:
- Да ты и правда держишь своё слово.. - с лёгкой усмешкой прошептала Вейл в губы молодому человеку, прежде чем мир окончательно растворился в пламени нахлынувших чувств.
Солнце уже минут десять щекотало девичьи ресницы, но Эйл так не хотелось просыпаться, что она до последнего терпела эту пытку. В конце-концов, когда лучи стали уж совсем наглыми, она лениво открыла глаза, спросонья пытаясь сообразить, почему ей сейчас так тепло, уютно и хорошо. Ах, да - она ведь уснула в объятиях Перевелла.. Блондинка позволила себе довольную улыбку и перевернулась на другой бок, подпирая рукой голову и наблюдая за молодым человеком. Кто знает, в какой момент они оба поняли, что эти отношения уже переходят за рамки.. А за рамки чего, к слову? Это не было приятельством, не было дружбой, но что тогда? Впрочем, сейчас это имело не так уж и много значения. Краем глаза посмотрев на время, девушка поняла, что они уже второй день подряд просыпают завтрак и начинают бодрствовать лишь ближе к обеду. Наклонилась к Перевеллу, ласково целя его в губы и прекрасно помня, какие способы пробуждения описывала ему вчера, и если молодой человек не проснётся сейчас..
- Я всё ещё помню о холодной воде, - негромко промурлыкала она, - И всё ещё не отказалась от этих мыслей даже после твоих угроз. Доброе утро. - главное, его собиралась будить, а сама вновь устроилась на плече молодого человека и с наслаждением прикрыла глаза, памятуя о том, что у них ещё есть дневник, есть множество вопросов и слишком мало ответов.. Ах, да, они же вчера ещё в архив за сведениями ездили.. Похоже, день будет полон бумажной работы.

Эта неделя, которую они провели в Пустынном Каньоне, была действительно безумной, с самого начала, до самого конца. Тайны, загадки, проклятия, ведьмы - многие бы сказали, что эти двое пересмотрели триллеров, но куда там! Пожалуй, Вейл и сама бы не поверила, расскажи ей о подобном кто-нибудь, но ведь пока сам на своей шкуре не прочувствуешь этого всего - будешь поднимать на смех или попросту одаривать вопросительными взглядами окружающих. А сейчас.. Они были в самом Пекле, именуемым больницей, и не было страшнее места, чем это. У них в руках был дневник ведьмы, ведь иначе и не назовёшь. И они знали о проклятии, знали о даре, которым ведьма одарила всю пятёрку, судя по всему.. Повод усомниться в устойчивости реального мира, не так ли? Впрочем, всё это не было лишено своеобразной прелести и атмосферы мистики, в которую погружаешься сразу по приезду.
Но никакие сведения не могли дать исчерпывающего ответа на все их вопросы, а времени было всё меньше и меньше.. Чёрт возьми, кем был этот Пирсон, последним заходивший в палату к Перевеллу? Кто та загадочная девушка, которая пыталась их предостеречь, предупредить, которая просила их быть осторожными? Да, они видели её на одной из фотографий, но это всё, что удалось узнать. Конечно, оставалась надежда на то, что они просто что-то упускают. А в архиве их вообще как родных принимали, не уставая лишь поражаться, что этим двоим так далась эта история..
В какой-то степени девушка устала, это всё давило на мозги, заставляя раз за разом задавать себе вопрос "что я вообще здесь делаю?", но она ведь не могла сдаться на этом этапе. Тем более на этом, когда они с Фредом зашли так далеко, да и Вейл ведь никогда не сдавалась, вопреки усталости, вопреки всему. Они справятся с этой загадкой, стоит лишь немного подождать, приложить немного усилий - и всё будет. Правда, мыслей Эйл никак не покидала мысль, что Перевелла могут осудить.. Да, она была уверена в том, что он невиновен, но если молодого человека хотят подставить, и делают это виртуозно - никаких денег может не хватить, что бы Фред там ни говорил. Пусть даже светловолосая не делилась этими мыслями с парнем, не желая нагнетать обстановку, да и были другие проблемы, которые именно сейчас были на первом месте в их списке "разобраться".
И очень жаль, что эта неделя прошла настолько быстро.. И да, правда, было в этих днях что-то волшебное, да хотя бы то, что.. Теперь она могла греться под его боком со спокойной совестью, вот. Это было одним из главных плюсов, как и тёплые улыбки, не менее тёплые взгляды, ласковые поцелуи и жаркие объятия, которые замечательно разбавляли всю ситуацию, наполненную лишь вопросами, загадками, мистикой и чем-то плохим, ужасным, отравляющим впечатление об этом городе.
Она нервничала. Она ужасно нервничала, находясь в зале суда и лихорадочно теребя подол лёгкого сарафана. Фредерик был уверен в том, что его не обвинят, что его отпустят, в этом были уверены присутствующие, и как бы Эйлин хотелось поддаться всему этому! Только вот какая-то зараза засела в сердце, не позволяя ей просто-напросто выбросить из головы все глупости и надеяться на лучшее.. Нет, она надеялась, ужасно хотела обнять Фреда, уже оправданного - не могли сны обманывать! По крайней мере до этого момента они не лгали, не солгут и сейчас, так что же не так?! Что не даёт блондинке покоя, заставляя то и дело бросать встревоженный взгляд на молодого человека и пытаться ободряюще ему улыбнуться. Скольких сил ей стоило не выдать себя перед родителями - своего волнения, своих тревог, своего страха.. Дэн, конечно, выпытал добрую часть всего, что происходило с девушкой и знал достаточно, чтобы иметь компромат на сестру, но.. Всё неважно сейчас, ведь в зале снова появился судья. Все встали, Вейл прижала ледяные ладошки к груди и даже не мигала, смотря на то, как.. Как земля уходит из-под ног, как рушится мир и всё то, о чём они говорили с Фредди. Она медленно опустилась обратно на лавочку, не имея даже слов, чтобы выразить все те чувства, которые сейчас охватили душу. Провал. Катастрофа. Всё кончено?.. О, нет, милый Карл, ты так просто не избавишься от Перевелла! Вейл с ненавистью посмотрела в сторону присяжных - не только брат смог у неё выпытать почти, почти все секреты; эта лиса оказалась гораздо хитрее доброго Дэна, и выяснила гораздо больше, чем он сам. Велась охота, и они были словно загнанные в ловушку звери, но и у зверей ведь есть когти, клыки, чувство самосохранения. Нет, Эл не сдатся просто так и вытащит Фредерика во что бы то ни стало, только как же дождаться этого момента?..
Эйлин уже потеряла счёт дням. Они тянулись то подозрительно долго, то подозрительно быстро - она чертовски запуталась. К Фреду Лин не пускали. Всё твердили, что он невменяем, что может причинить ей вред, и никакие уговоры, угрозы, просьбы - ничего не помогало, даже денег никто не хотел брать. Это ужасно бесило, но с другой стороны заставляло бороться с удвоенной силой. Девушка была даже на грани того, чтобы закатить грандиозную истерику в приёмной клиники, гостьей которой была ежедневно, но что-то удерживало от этого опрометчивого шага. Ведь так она вообще никогда Перевелла не увидит, что в разы хуже. Нужно набраться терпения, и можно лупить изо всей силы кулаками в приступе бессильной злобы; можно изорвать подушку и превратить свою комнату в подобие курятника; можно выплакаться.. Всё это мы проходили, но беде это не поможет, так что девушка решилась на отчаянный шаг. О, у неё было много полезных знакомых - коммуникабельная, весёлая, общительная и разговорчивая Вейл умела выбирать друзей. А у друзей зачастую хорошие родители, опекуны, родственники - да неважно, ей сейчас было главное достать то, что Эл нужно. А нужен девушке был диплом. Примерно через неделю после того, как Эйлин озвучила своё желание на ушко одному весьма полезному молодому человеку, пообещав взамен свести его со своей подругой, к которой парень испытывал симпатию уже долгое время, она стала дипломированной медсестрой. Деньги и связи решают многое, с этим Лин могла согласиться - так утверждал Рик, и доля истины в этом тоже была, но она всё ещё не могла поверить в то, что можно купить истинные, настоящие чувства, когда не важно, сколько человек зарабатывает и в каких бутиках одевается; почём часы, которые он носит и с кем из сильных мира сего здоровается за руку. Когда просто хочется быть рядом.
Подкупить тех, кто видел Лин в лицо было не так уж и сложно, тем более все они не без греха, а Эйл готова была хранить их тайны в ответ на свою. Слава богу, никто не был особо против, да и на работу смышлёную, симпатичную девицу взяли без особых проблем, поражаясь лишь, что она захотела работать именно здесь, в заведении, которое разрушает всё доброе и светлое в душах тех, кто не имеют к непосредственно заболеваниям никакого отношения. И девушке, которая при первой же подвернувшейся возможности поменялась сменами с другой медсестрой, уже не терпелось увидеть Фредерика, и как только она заметила, что он вышел в сад - последовала за ним под предлогом.. Пока без предлога - импровизация спасала жизни не единожды.
- Мистер Перевелл, вы забыли принять лекарство! - как можно мягче, но и как можно громче произнесла Вейл, поспешно направляясь к Фреду. Она не знала, чем может закончиться её афера, но ради Рика готова была рискнуть. Благо, их прикрывала тень от мощной, многолетней ели, так что для Эл не было проблем сразу же крепко обнять парня, как только она подошла достаточно близко, чтобы иметь возможность это сделать.
- Господи, Фред.. - о, кто бы знал, как ей было больно даже думать о том, что он находится в таком жутком месте! Но ничего, вместе они как-то справятся, найдут выход, обязательно, - Меня к тебе не пускали, прости.. - извинялась за то, что не могла раньше навестить его и приходилось делать это подобным образом, но лучше ведь так, чем никак, верно? Она отпрянула, заглядывая Перевеллу в глаза и думая о том, что лучше бы никогда ему здесь не оказываться. Никогда и ни при каких обстоятельствах, и надо ли говорить, что Вейл абсолютно не верила в его невменяемость?
- Мы найдём выход, слышишь? Я тебя не оставлю..

Девушка облегчённо вздохнула, ведь, кажется, всё пусть и было в слишком шатком, но порядке.. По крайней мере, опытов над Фредериком не проводили - уже радует, а с остальным.. Ну, не может быть так, чтобы совсем никакого выхода, и Лин сделает всё, чтобы этот самый выход найти, да и вообще она могла идти окольными путями и искать окно, чтобы выйти туда - никак не могла забыть "хлопни дверью, выйди в окно", а вот для Перевелла эта фраза имела совершенно другой смысл.
- Я не нашла других способов пробраться к тебе, пришлось вот.. - Вейл показала на белый халат, который получила не так уж и давно. И совсем не собиралась с ним расставаться, ведь это автоматически означало оставить Фредди одного. Хотел он сам этого или нет, но Лин не верила, что вынужденное одиночество и изоляция от внешнего мира идут ему в радость и на пользу.
- Как не приходил? - конечно же, Эйл удивилась, вопросительно уставившись на молодого человека. В голове сразу что-то щёлкнуло, и девушка прищурилась - значит, не приходил никто? Хотели оставить его в полном одиночестве и свести с ума? Чёрт бы вас побрал! Знал бы кто, насколько Вейл сейчас была зла, и многих усилий требовало видимое спокойствие, которое она показывала Фредерику, - Я каждый день была здесь, кроме, пожалуй, последних  - не хотела слишком светиться, уже имея свой план. - ну не сволочи ли? Как бы Эйлин хотелось пойти и закатить скандал, а ещё лучше было привлечь к этому делу прессу, которая точно бы не растерялась и раздула бы из мухи слона. И если правильно всё подать.. Лин на секунду задумалась, но решила взять этот план на заметку - может, пригодится, ведь все способы хороши, когда хочешь вытащить любимого человека из подобной трясины. А она хотела, ужасно хотела. Кому-то это покажется несколько странным и нелепым - они знакомы всего ничего, но уже успели так привыкнуть друг к другу. А Эйл предпочитала просто верить в искренность этих чувств и не думать о сроках, о днях, которые они провели вместе и обо всём таком прочем, ведь зачем? Какая, чёрт возьми, разница?
И вот то, как и что Перевелл произнёс в следующую секунду, лишь утвердило блондинку в её догадках - его пытались свести с ума, и она даже догадывалась, кто стоял за всем этим, но вот что правда - пока не поняла, в чём был настоящий резон Пирсону отравлять жизнь Вейлам и Перевеллам. Возможно, и остальным семьям, которые были указаны в статье.. Глаза девушки сверкнули при свете луны, она смотрела на Фреда и даже не знала, что сказать - не нашла нужных слов и совершенно растерялась, не ожидая подобного от Фредерика. Ну уж нет, так быстро он от неё не избавится!
- Фред.. - начала Элли, осторожно освобождая свою руку из его, и касаясь ладошками щёк молодого человека, - Фред, выход есть, и мы его найдём. И мы со всем справимся, я здесь, я реальна, ну, чувствуешь же? - она легко, несколько вымученно улыбнулась, пытаясь унять тревожно щемящее сердце и хотя-бы Перевеллу передать свою уверенность. Ему нужно, как никому, и действительно с этим надо что-то делать, ведь они могут довести его до сумасшествия! А то никто не знал, как это делается.. Сама же Вейл была уверена в том, что Рик был абсолютно здоров и адекватен, даже несмотря на наследственность. Нет, он не был таким, хоть кто бы и что ей сейчас доказывал. Лин провела тонкими пальчиками по его щекам - ласково, нежно, пытаясь хоть как-нибудь доказать свою реальность.
- Ну мне-то ты веришь? - вроде и в шутку спросила, но боялась, что всё снова пошатнётся. Ладно, сдаваться девушка всё равно не собиралась, хоть бы кто и что ей сейчас говорил.
И, конечно же, она сможет пробраться в палату. Вейл убрала руки от парня и уверенно кивнула. Он прав - их могут увидеть, и тогда весь план полетит в пропасть, а ведь ещё была надежда вытянуть Перевелла из той дряни, в которую его насильно толкнули. Была надежда, была возможность, и если Лин придётся убеждать в этом Рика - что же, она сделает всё в лучшем виде.
И к тому времени, как в палате оказался Перевелл, девушка была уже там. Она стояла у окна, хмуро всматриваясь в сад, который был виден из этой палаты как на ладони. Лин обернулась, позволяя ласковой улыбке коснуться губ, и медленно направилась к Фредерику. Светловолосая кивнула.
- Мне тоже жаль, Фред. Безумно жаль, но.. Мы должны выпутаться из этого. Я ещё не знаю, как, но обязательно придумаю и уж точно тебя не оставлю. В конце-концов, есть здесь и доля эгоизма - ты мне нужен, так что.. - она качнула светловолосой головой и за руку потянула Фредерика к койке, чтобы они могли устроиться на ней и нормально поговорить. Эйлин подобрала под себя ноги и вопросительно посмотрела на парня.
- Я не знаю, что за чертовщина здесь творится, но дело тут нечисто, - выдала, наконец, она, думая, что завтра нужно внимательнейшим образом проследить за докторами, которые входят в палату Перевелла. Может, это что-то даст? - Верь мне, пожалуйста, мне уж точно нет никакой выгоды от того, что ты здесь. И девушку ту ты не убивал, и не сумасшедший ты, слышишь? Вижу ведь толику сомнения во взгляде, и не спрашивай, откуда я это всё знаю - знаю и всё тут, не обсуждается. Чем тебе ещё доказать свою реальность? - светловолосая потянулась и коротко коснулась его губ в поцелуе. Девушка не знала, что будет делать для достижения своей цели, но была уверена в том, что постарается совершить даже невозможное.
- Расскажи мне, что здесь происходит.. Тебя пичкают таблетками, да? Не смей их больше пить, не отдавай. Просто.. Я узнала, что одному человеку выгодно, чтобы ты был здесь, да и к моей семье он дышит явно небезразлично, так что.. Рассказывай.

Эйлин задумчиво водила пальчиками по его руке, внимательно вслушиваясь в каждое слово молодого человека. Господи, ну неужели даже самые лучшие адвокаты не могли оградить его от.. От этих стен, от всего того, что здесь происходит? Находясь в клинике без малого день, Эйл уже готова была на стену лезть, видя, как тяжело этим людям. У них в глазах не было ничего осмысленного, они жили в своём вымышленном мире, напрочь забывая о реальности. Сами или с помощью "добрых" докторов, они ломали свои жизни, и оставалось лишь одно - продолжить своё существование здесь. И нормальным людям смотреть на это было весьма и весьма сложно. Эл, обладающей добрым сердцем, было ещё сложнее, а если знать, что в этих стенах находится человек, который ей дорог.. Нет, правда, она готова была на всё, лишь бы вытащить Перевелла отсюда.
- Ну, я постараюсь бороться с твоим воображением и показывать, где реальность, а где вымысел, - несколько неуверенно протянула Вейл. Что она могла? Она, двадцатилетняя девушка, обманом устроившаяся на работу в эту клинику. Пусть светловолосая могла похвастаться парадоксальным количеством связей для девицы в её возрасте, но и они не смогут решить абсолютно все проблемы, и обещать Фреду того, чего она, быть может, сделать не сможет, Лин не собиралась. Она постарается, сделает всё, что сможет, но бывают ведь ситуации, когда этого недостаточно. Оставалось надеяться на то, что это как раз другой случай, и всё будет в порядке, только вот до этого порядка нужно ещё как-то добраться..
- Его зовут Карл Пирсон, - тихо начала она, хмыкнув. Всё связано, как же связано! И этот человек чуть не убил её брата, поставив под угрозу жизнь Дэна и его девушки, он сделал всё, лишь бы приговор Рика стал реальностью, разве у Эйлин не было повода желать мести? Другой вопрос, как это сделать, - Официально он связан с политикой, но, думаю, есть ещё что-то. Он был одним из присяжных и он же чуть не убил моего брата, пока мы с тобой были в Пустынном Каньоне. Собственно, Дэн и предоставил мне имя, и почему-то мне кажется, что это совсем не совпадение. Пока что я не знаю всего - гораздо больше мне хотелось добиться свидания с тобой, но я в процессе. Впрочем, я более, чем уверена, что именно он - виновник буквально всех бед, которые свалились на наши головы.
Различив недовольство в голосе Фредерика, Эйлин подняла на него непонимающий взгляд, мол, что произошло? Она, кажется, не сказала ничего плохого, ничего, что могло бы его задеть и наоборот старалась быть как можно более убедительной - отчаянно хотела, чтобы Фред знал: есть человек, которому он может довериться и который его не предаст, ну или.. Ну неужели Рик ей не доверял? Внезапно Элли задумалась о том, что её чувства и его вовсе не должны быть одинаковыми, и её доверие к этому человеку не было признаком того, что и парень ей верит. Эта мысль неприятно обожгла горло, Лин кашлянула в кулак.
- Ты мне доверяешь, Фред? - как-то слишком внезапно, слишком неожиданно прозвучал её вопрос. Вейл прикусила губу, смотря в одну точку и уже даже не зная, что ещё может сделать для Рика. Если он не сможет ей довериться - девушка бессильна, и никакие её старания делу не помогут, это ясно, как божий день. Нет, Эйлин не злилась на молодого человека, не обижалась, просто искренне хотела помочь. Если он позволит.
- Я тебе верю, Фредди, - негромко произнесла девушка, - И я верю, что тебе сложно. Просто позволь мне хоть попытаться тебе помочь, ладно? Я сделаю всё, что смогу, чтобы вытащить тебя отсюда.. - и да, теперь девушка задумалась над тем, что нужно подловить психиатра, который так убедительно заставляет Фредерика верить в то, что хочется самому доктору.
- Ты в изоляции, но у меня руки развязаны. Другой вопрос, какие обвинения можно предъявить доктору? Прости, Фред, но твоим обвинениям не поверят, нужно что-то, что смогу доказать я. Ну или что покажется достаточно убедительным после анонимного звонка в полицию - этого будет достаточно, чтобы привлечь внимание, а там посмотрим, не выплывет ли вся правда наружу. И.. Я понимаю, что спрашиваю сейчас глупость, но.. В самом крайнем случае, если ничего не получится, ты.. Как.. Ну, в общем, ты не думал о побеге?.. - Лин зажмурилась, боясь, что Рик сейчас разозлится. Она уткнулась носом молодому человеку в шею и засопела, пусть даже не сомневалась в его адекватности, но боялась, что это место может дурно повлиять на Перевелла.

- Я не знаю, – прозвучало задумчиво и неуверенно, но у Эйлин были подозрения, что Пирсон не желал их смерти, ведь дважды, дважды он ошибся с Дэниелом, да и покушений на Фредерика не было, это было словно какой-то проверкой, или просто устранением, хотя, она вполне могла ошибаться и расчет у Карла был иным: с Дэном не получилось по чистой случайности, а Перевелла он собирался довести до самоубийства. И пока они не докопались до истины, до того, с чего всё это началось – не смогут с точностью сказать, что нужно этому мужчине. И уж точно не могут предугадать его следующий ход, хотя, пожалуй, следовало беспокоиться не только о Фредерике, но и о своей семье, ведь, по сути, Фреда уже упекли туда, куда хотели, а Дэн остался без присмотра. Он, конечно, парень умный, но никогда не просите сестру не беспокоиться о родном, любимом брате – она всё равно не сможет. Впрочем, кажется, они с Джульеттой собирались отдыхать, если девушка не ошибалась, может, пропадут из виду и Пирсон не сможет до них добраться? О себе Эйлин как-то не беспокоилась – не было времени, да и словно не верила, что опасность может поджидать за углом именно её.
- Да, Дэн зол, но в порядке, спасибо. Наверняка было что-то, что крайне обозлило или обидело Карла, раз он предпринял такие отчаянные попытки, только вот хоть убей не пойму, что могли сделать мы, наше поколение лично ему. Никто из нас о нём даже не слышал до определённого момента, а вот он нас знает весьма недурственно, так что я в растерянности. И чувствую, что разгадка где-то под носом, но никак не могу её уловить, – с сожалением закончила она свою эмоциональную речь. Столько загадок! Они словно ворошили муравейник, и чем дальше шли, тем больше тайн находили, словно лавировали на лезвии бритвы последние несколько недель. Но что поделать, если уже втянуты в это всё? Обратного выхода нет, можно идти только вперёд. Пусть Пирсон и его шестёрки думают, что всё кончено, пусть празднуют успех, но рано или поздно вся правда выплывет наружу. Не может быть, чтобы ему всё сошло с рук, и рано или поздно.. Хотя, конечно, лучше рано, ведь с такими темпами Рик действительно съедет с катушек, а Вейлов просто перебьют, как мух, и мстить уже будет некому. Значит, нужно быстрее соображать и выбираться из той дряни, в которую они все вместе влипли.
Она выслушала молодого человека и вздохнула. Просто Фредерик не понимал, насколько для неё важно его доверие.. Да и для него, в общем-то, тоже, ведь поступки девушки напрямую зависят именно от этого – что она сможет сделать, а чего нет, и поэтому Эл позволила себе усомниться. И нет, она совсем не хотела своим вопросом обидеть Фреда, просто.. Ей нужно было удостовериться в этом, самой в это поверить.
- Хорошо. Просто пойми, если что-то вдруг не так – я попросту не смогу даже попытаться тебе помочь, а мне бы этого очень не хотелось.  Я хочу помочь, хочу сделать что-то, чтобы вытащить тебя из этого ужасного места и избавить от того, что тебе здесь делают. И поэтому я задаю такие вопросы, – она подняла взгляд на молодого человека и грустно улыбнулась. Да уж, ну и кашу заварил проклятый Пирсон, поскорее бы ему оказаться в Аду.. Поскорее, ведь его присутствие отравляло всё остальное. Он держал в кулаке как Перевелла, так и Вейлов, и удивительно, что он до сих пор пытался находиться в тени, а не открыто объявлял войну. Хотя что-то и тут было не так – он словно позволял узнать себя, узнать врага в лицо, но всё равно из рук угрём выкручивался, играя с ними, как с неопытными котятами. Но рано или поздно котята выпустят коготки, и сейчас до этого совсем недалеко.
- Самая большая проблема, Фред, заключается именно в твоих последних словах. Совершить побег реально, тем более, у тебя есть я и готова помогать, но твоя жизнь после этого не сравнится с той, что была до. Значит, нужен другой выход.. – она уже знала, что делать, но не знала, получится ли. Впрочем, пока что другого выхода она всё равно не видела, да и попытаться стоило, ведь на кону – самочувствие и даже жизнь. Внезапно девушке послышалось, что кто-то идёт. Она моментально подорвалась на ноги, успевая подарить Фреду сладкий поцелуй.
- Сейчас мне пора, но мы выпутаемся. Я рядом, я не оставлю тебя.. – прежде, чем исчезнуть в страхе, что их могут обнаружить и всё пойдёт под откос.
С самого утра клиника была буквально наводнена копами. Их было так много, что даже девушка думала, не ошиблась ли с расчетами, но сам факт того, что ненавистный психотерапевт сегодня же сядет в тюрьму не могла не греть ей душу. Губы тронула нахальная улыбка, которую Лин постаралась скрыть. В кармане халата мирно лежал диктофон с записью, которая была анонимно предоставлена в отделение полиции. Угадайте, что там было? Правильно, телефонный разговор мистера О’Греди с каким-то незнакомцем – второе имя не было названо, но для начала хватало и этого. И было много интересного в этой записи.. К примеру, сколько наркотических препаратов добавить в ужин того или иного пациента, чтобы вызвать галлюцинации, а венчала этот грандиозный провал гениальная фраза: «Он скажет всё, что нам нужно. Даже то, чего не было». Она-то знала, куда слать подобные вещи, да и готова была, в случае чего, отправить эту же запись в СМИ, чтоб наверняка – тогда бы раздули скандал, но девушка добилась бы своего. Впрочем, она итак добилась. Как ей это удалось? Просто нужно уметь открывать чужие кабинеты и устанавливать там диктофоны. Глупо? Быть может, были и другие способы, но Эйл результат этого вполне устраивал. Зверь в ловушке, и пусть даже этот человек был лишь пешкой – как знать, не доберутся ли они до короля.
- Завтра же тебя будет обследовать новый доктор, – довольно протянула она, лукаво улыбаясь. Фредди не знал о её затее, ведь Эл боялась, что он станет отговаривать – рисковала, пожалуй, но это ничего. Зато сейчас Вейл была как никогда довольна и горда собой. Она закрыла дверь в палату и не удержалась: радостно взвизгнула, прыгнула на кровать и звонко чмокнула Рика в щёку..

Неужели это стало правдой? Неужели её попытка увенчалась успехом - таким пленительным, сладким, возвращающим к жизни? О, теперь Эйлин в полной мере ощутила, что такое счастье: это когда дорогие тебе люди в полнейшем порядке, когда угроза их жизни лишь иллюзорна, но и её можно предотвратить определёнными способами, о которых, правда, пока слабо думалось - они были настолько опьянены успехом, что первое время просто наслаждались жизнь. Лин с улыбкой следила за тем, как радуется Фредерик, и у неё, наконец, отлегло от сердца. В конце концов, справедливость восстановлена и молодой человек оправдан, а это было как раз то, чего они добивались. Пирсон мог кусать локти, но не стоило забывать, что у этого человека слишком много власти и амбиций, чтобы он в один момент взял и опустил руки - Вейл в это не верила, да вообще никто из посвящённых не верил, просто пока серьёзный разговор ненадолго откладывался ввиду счастливого события. Нет, не просто счастливого - скорее, всё происходящее можно было сравнить с эйфорией, когда добиваешься желаемого, когда можешь просто насладиться обществом дорогого тебе человека и хотя бы на несколько дней забыть о том, что где-то за углом всё ещё поджидает опасность, которая в любой момент может наброситься дикой кошкой - не спасёшься. Разве только не была учтена маленькая деталь: Пирсон уже догадывался, что "детки" просекли о его планах хотя бы в общих чертах и теперь так просто не дадутся в его лапы, что значило - нужно быть осторожней, да и вообще лучше не соваться к ним, ведь рано или поздно у них сдадут нервы и уж тогда он будет бояться ходить ночью по тёмным переулкам. Так и будет, Эйл это знала.
Безусловно, она несколько удивилась, когда Фредди пригласил девушку в свой офис, но его голос говорил лишь о приятных неожиданностях, так что не было причин ему отказывать.. Да и, говоря по правде, ей абсолютно этого не хотелось.
- Фред, - мурлыкнула она, отвечая на поцелуй с предельно счастливой улыбкой. Нет, правда, Эйл сейчас было настолько хорошо и комфортно - в этом мире, рядом с любимыми людьми, радом с молодым человеком, ради которого, как оказалось, она была готова на многое, что захватывало дух, голова кружилась, но эти ощущения были приятными, очень приятными. Лин заинтригованно смотрела на молодого человека, позволяя подвести себя ближе к окну.
- Раз все хорошие, то с любой, - усмехнулась светловолосая позволив рукам скользнуть по плечам возлюбленного и обвить его шею, - Признаться, ты меня заинтриговал.. - она понятия не имела, что хотел сказать Перевелл и, конечно же, интерес был весьма и весьма сильным, но Элли терпеливо ждала, успевая даже мельком поражаться тому, насколько быстро они переступили грань и когда это отношения стали предельно ясными, даже без дополнительных слов, обсуждений. Это всё могло бы быть лишним, а этим двоим и без этого хорошо рядом друг с другом, так к чему пустая болтовня? Эйл ласково улыбнулась, уже в свою очередь целуя Рика в губы и теребя кончики его волос тонкими пальчиками. Его фраза не осталась без ответа:
- Просто будь рядом, ладно? Поверь, я делала это вовсе не из меркантильных побуждений.. А, нет! Я же говорила тебе об эгоизме, да? Ну так вот, - блондинка лукаво прищурилась и смешливо сморщила носик. О чём он сейчас говорил? Ей за счастье, что Фредди на свободе, только ради этого, по сути, и старалась, и он наверняка это понимал.. Лин так себе надеялась.
А вот следующая новость не факт, что могла быть причислена к разряду "приятных". Вейл задумалась над словами Перевелла, прикусив нижнюю губу, но и опять не могла сдержать улыбки, как только с губ молодого человека слетело последнее из слов. Эйлин качнула светловолосой головой.
- Я до глубины души тронута. Я думаю.. Я думаю, что ты прав - он не может выйти сухим из воды, ведь никто не знает, что у Карла на уме, и бездействие может сыграть с нами злую шутку. Но ещё меньше я хочу, чтобы ты рисковал, так что, быть может, поделишься планами и расскажешь, что задумал? Я ведь вижу, что какие-то планы у тебя есть, так что давай, делись ими, я тебя внимательно слушаю, ну и.. - она оглянулась, отмечая для себя кипу бумаг на столе Рика, - Ну и не сможешь вновь приступить к работе, пока не посвятишь меня в свои планы, вот.

Эйл прищурилась задумчиво, смотря куда-то за плечо молодого, словно действительно раздумывала над его словами и над тем, чем Фред мог бы её порадовать. Наконец, она перевела взгляд на молодого человека.
- Ммм, нуу-у.. - протянула Эйлин, уже водя пальчиками по его плечам, - Если ты меня несколько раз поцелуешь, я буду вполне рада.. Нет, правда, мне ничего не нужно, Фред. - она только не мурлыкала от удовольствия, ведь они вместе, они свободны, вся жизнь впереди, что ещё нужно для полного счастья? Ах, да - прищучить Пирсона, который отравлял жизнь одним своим существованием, причём не одному человеку, а это уже что-то. Как он умудрила сосредоточить всю власть у себя в руках - неизвестно, но.. В общем, сейчас не это важно, а то, как они будут выпутываться из той ерунды, в которую влипли по вине Карла.
- Планы на вечер? Хм, даже не знаю, - Элли снова задумалась, причём так серьёзно, словно это было делом жизни и смерти, - Собиралась провести его в компании одного очаровательного молодого человека, так что не знаю, не знаю.. - и если первые слова были сказаны предельно серьёзно, то под конец в голосе мелькнули лукавые нотки, как и хитринка во взгляде. Девушка улыбнулась и передёрнула плечами, мол, сам думай, что я этим хотела сказать. Только сейчас она поняла, что настоящих свиданий, по сути, действительно не было, но как-то этот факт не особо расстраивал Вейл - ей было вполне достаточно того, что было - простите за каламбур, она вполне могла мириться с этим и не видела острой необходимости в чём-то ещё, ведь самое главное - они вместе, рядом, Фредди на свободе, а всё остальное приложится и может являться лишь крайне приятным дополнением к основе их отношений. Которые, несомненно, были весьма романтическими.
- Да, ты прав. Пока он на свободе - мы все в опасности, я это понимаю.. Родители, слава богу, поехали отдыхать, Дэн тоже собирался, и, честно говоря, с одной стороны мне от этого легче, с другой - я не знаю, сколько о моей семье известно Пирсону.. И хорошо, что ты не будешь рисковать.. - но она всё ещё не знала, что задумал молодой человек, какие планы выстроил у себя в голове, и ведь явно рассказал ещё далеко не всё то, что собирался. Элли вопросительно вскинула брови. Она и сама часто думала о том, что нужно обезопасить семью, но как это сделать и не потревожить родителей? Впрочем, их жизни были намного дороже того, что мама или папа могли отменно её отругать за самодеятельность - это Эйлин переживёт, а вот если с ними что-то случится, она себе точно никогда не простит. Но не успела блондинка задать следующий вопрос, как Фред уже повёл её.. В конференц-зал, как оказалось в итоге.
- Вау, - первое, что выдала Вейл, - Впечатляет. - она не сводила взгляда с проектора. Пирсон, Пирсон, Пирсон, кто ты такой, чёрт бы тебя побрал, и чего ты хочешь? Похоже, они были как никогда близки к ответам на все эти вопросы. Эйл перевела взгляд на Фредерика.
- Это и правда впечатляет. Только осторожность всё же не повредит - он слишком много о нас знает, и ты уверен, на все сто процентов, что это не может быть обманом, ловушкой? Карл хитёр, и лучше перестраховаться, чем потом от этого страдать, - ну не могла Вейл не сказать этого, не могла! Пусть какого бы хорошего Рик сыщика ни нанял - а она не сомневалась, что детектив был лучшим в Ирландии - всегда была вероятность опасности, и девушке совершенно не хотелось бы рисковать Перевеллом, - Впрочем, я уже знаю, что ты ответишь. Лепреконы радуют, но в контексте ты так ненавязчиво обозвал ими нас самих, - не удержалась от лёгкой шутки, усмехнулась, но не теряла нити серьёзного разговора. Почему-то Лин смутно верилось, что Пирсон сдастся вот так просто, без боя, но ведь попытаться стоило, определённо стоило.
Эйлин неспешно прошла за Фредом, краем глаза поглядывая в сторону монитора. Она прислонилась к столу и взяла из рук Рика фотографию, а после нахмурилась. Ребёнок, девочка, это переходило все рамки, но.. Лин вздохнула. Это было неправильным, совершенно неправильным, и она противилась одной мысли, что что-то может навредить девчушке, хотя почему-то девушке казалось, что как раз вреда ей не причинят, найдётся выход, ребёнок ведь не виноват.. Оставалось уповать лишь на здравомыслие Карла, ведь если не он, то никто не сможет стать на пути мести и исполняющих обязанности вершителей правосудия. Чёрт возьми, игры уже не были шутками, давно не были, и чем дальше, тем серьёзней.
- Лично меня больше всего интересует, что за резон ему избавляться ото всех нас. В чём причина? И что ему вообще нужно.. А на самом деле ты меня несколько озадачил: там. в Пустынном Каньоне, да и здесь уже, в общем-то, находилась масса вопросов, на которые требовались ответы, а сейчас я вот так сразу не могу сообразить, выделить основное.

- Аргумент принимается! Убедил, - не слишком весело усмехнулась Эйлин, вновь устремляя взгляд на фото. Столько всего странного происходило за последнее время, столько странного и одновременно кошмарного, жуткого, отбирающего всякую надежду, что сейчас не верилось в реальность нормальной жизни. Нормального будущего, да даже нормального "сегодня", если они вполне могут позволить себе отвлечься от этих дел и провести вечер, наслаждаясь обществом друг друга. Может, и был смысл в том, чтобы напасть прямо сейчас, пока Карл не успел собраться с силами для нового удара, ведь как знать, не будет ли он слишком болезненным для них всех?
- Морриган? - девушка вскинула брови и коротко рассмеялась, - Богиня войны? Ах, да, я позабыла: одна из богинь-воительниц, зато обладающая даром пророчества. Что же, дорогой, мне явно лестно такое сравнение! - Эйл мило улыбнулась и даже слегка залилась румянцем - как удалось непонятно, но сам факт! Она на секунду задержала Фредерика за ворот рубашки, чтобы подарить ему ещё один поцелуй, и лишь тогда отпустила, позволяя вернуться к серьёзному разговору.
- Мне кажется, человек, обладающий такими возможностями - а у него они, несомненно, есть, - давно мог бы убить как тебя, так меня или кого-то из моих близких, Дэна в первую очередь, явно питает ведь к нему нездоровый интерес.. - ворчала, ворчала, выражая своё недовольство, ведь всё могло оказаться не столь замечательным, и прощаться с братом приходилось бы не на несколько дней, а.. Эйл вздрогнула от одной этой мысли и тряхнула головой.
- И да, я согласна, что что-то важное, буквально таки главное во всей этой истории мы упустили, да только где искать? Я от корки до корки прочитала тот проклятый дневник, ну, помимо зашифрованных страниц, коих примерно треть.. Разгадки шифра я тоже не нашла, может, там есть что-то, что могло бы дать нам подсказку? Впрочем, до завтрашнего дня мы всё равно этого не поймём, так что остаётся ждать чистосердечного признания от Карла, - она вздохнула, отложив фотографию и заправляя за ухо прядь светлых волос. Было, о чём подумать, над чем поразмыслить, но, похоже, Пирсона может спасти лишь природный катаклизм или обрушившийся на их голову дождь из жаб, ведь Эйлин видела, насколько решительно настроен Фредерик.
- Похоже, завтра будет "весёлый" вечер..
Завтра это завтра, а сегодня у них была замечательная возможность просто расслабиться. Фантазия Рика превзошла все ожидания, а сердце так радостно трепетало, когда губы молодого человека касались её. Было в этой жизни столько всего прекрасного и замечательного, столько волшебного, магического, что перехватывало дыхание. Ей было хорошо рядом с Перевеллом, и этого вполне достаточно, чтобы чувствовать себя по-настоящему счастливой. Не думать, что это лишь иллюзия, сон, ведь его тёплая рука, мягко сжимающая её ладошку, говорила об обратном. Эта весна, начало этого лета наверняка запомнятся им обоим надолго, если не навсегда, ведь.. Странно, но даже отбирая у них одно, судьба подкидывала другое, может, это было.. Проверкой на прочность? Смогут ли они справиться со всеми невзгодами, которые сваливаются на их головы одна за другой.. И в такой момент Эйлин казалось, что справятся. Может, это и не будет так просто, как хотелось бы, но всё равно они справятся, обязательно справятся. Вместе. И им ведь даже не нужно было слов, чтобы просто чувствовать.. Она даже не знала, как это объяснить. Это надо чувствовать, ощущать, до приятного покалывания на кончиках пальцев и сладкого привкуса поцелуя возлюбленного на губах. Волшебство же, не иначе.
Эйлин на месте не сиделось. Она уже в который раз измеряла шагами помещение, скрестив руки на груди и кусая нижнюю губу. Сегодня было уже не до тех приятных, гармоничных нежностей, которыми они наслаждались буквально сутки назад, сегодня ведь эти двое могли узнать много чего нового и весьма, весьма интересного. Но не факт, что не устрашающего.
Время тянулось, словно резина, но в какой-то момент и она услышала шорох шин. Сердце ускорило темп, девушка тряхнула головой, чтобы упорядочить мысли. Едва ли она сильно боялась этого человека именно здесь и именно сейчас, при надёжной, знающей своё дело охране, но солгала бы, сказав, что совсем не волновалась. Эйл подошла ближе к Фреду, следя, впрочем, взглядом за перемещением Пирсона. Чёрт возьми, он совсем не боялся и смотрел на них даже как-то снисходительно, как на маленьких детей, которые не знают, с чем играют. Впрочем, сейчас они собирались наверстать упущенное.
- Цирк? Ах, да, мы ведь поймали главного клоуна, - мрачно протянула Эйлин, чувствуя, как закипает в душе гнев. Этот человек чуть не угробил её брата, подставил его девушку, посадил в психушку Рика, ну как к нему относиться?! Она сделала несколько медленных шагов вперёд, не сводя взгляда с мужчины - свинцового, тяжёлого, словно хотела уничтожить Карла только этим, даже не беря в руки оружия.
- Хотя нам бы ужааааасно хотелось узнать, какого.. - но он не дослушал, перебил, приправив свои слова презрительной усмешкой. Да уж, приятных эмоций этот человек явно не вызывал, и пусть молится выйти отсюда живым, ведь решительность Перевелла постепенно передавалась и ей, вопреки всем моральным принципам.
- Да вы сами во всём виноваты.. Детки, - он хмыкнул, - А если не вы, то ваши родственники, но знаете ведь, что именно дети платят за грехи отцов? Вот и сейчас..
- Какие грехи? - холодно бросила Вейл, даже не чувствуя, как сжала ткань своего платья пальцами, - Что Вас связывает с нашими семьями? - да, её многому научили, но сейчас чувства мешали девушке делать всё по правилам, так, как и нужно было бы. Она до рези в глазах всматривалась в это лицо с холодными, ледяными глазами и думала, что таких людей не бывает. Он словно ледяная статуся, средоточие насмешки, злобы и цинизма, человек, мстящий всем вокруг за то, что ему не везёт в жизни. Может, в любой другой ситуации она могла бы его пожалеть, но сейчас не было ни тени этого чувства и проявления человеческой слабости перед чужими невзгодами. Свои проблемы, своя семья, близкие люди - самое главное.

Эйл посторонилась, уступая место Рику. Для начала, он мог припугнуть Карла гораздо сильнее, а ещё.. В его руках оказался пистолет. Девушка не без удивления посмотрела на возлюбленного, но сразу же взяла себя в руки - не спорить, не возмущаться, ничего, он сам знает, что делать, да и Пирсон заметно занервничал. Он старался сохранить невозмутимость на лице, но глаза лихорадочно блестели, и то, как он мельком облизнул губы, и сжатые в кулаки руки могли сказать о много. Да, он испугался, да, он нервничал, а только безумец не испугается наставленного на тебя пистолета.
Пирсон принялся твердить что-то о том, что нельзя так, что пистолет - вовсе не игрушка, но, чёрт возьми, он никак не хотел отвечать на их вопросы! Словно специально заводил их, раздражал, злил, и даже видя пистолет в руках Фредерика, и.. Бах! Эл вздрогнула, отойдя ещё на шаг. Чёрт возьми, это уже не игрушки! Похоже, это понял и мужчина. Он подозрительно умолк, видимо, собирался с мыслями, но терпение начинала терять уже Вейл, которой до чёртиков надоело чувствовать себя в опасности.
- Ты собираешься отмалчиваться? - сквозь сцепленные зубы прорычала она и сразу отвернулась, - ну что эта девушка может? Пистолета в её руках нет, а страха она явно не внушает - светловолосая голубоглазая девчушка, которой и двадцать лет-то редко давали на вид, что ещё тут скажешь.. В этом были свои преимущества, были недостатки, но сейчас она лишь тихо, мысленно психовала, отчаянно желая пригвоздить Пирсона к стене и вытребовать у него все ответы на их многочисленные вопросы. Их было слишком много, и кроме него ситуацию никто не прояснит.
Но не успел Перевелл повторить угрозу, как потолок над их головами затрещал. Прежде, чем перевести взгляд на рушащееся здание, она успела заметить усмешку - снисходительную, дескать, я же говорил! - на губах Пирсона. В следующий момент к девушке бросился Фред, и они уже вместе кое-как укрылись от этой разрухи. Лин уткнулась лицом молодому человеку в грудь и никак не могла понять: что за странное, чёрт возьми, совпадение, почему именно сегодня?! Отпрянув немного, она осмотрелась, осознавая, что молния.. Ну не могло это быть случайностью, хоть убейте! Расскажи теперь, Пирсон, как ты это всё вызвал.. Вместо того, чтобы ответить, Вейл закашлялась, прикрыв рот и нос рукавом. Удушливый дым проникал в лёгкие, и ещё немного.. А вот прохождение сквозь огонь, сквозь завалы мусора было действительно чем-то ужасным. Огонь, дым, словно небо на голову падает, а под ноги то и дело попадает что-либо, мешая идти нормально, быстро. Эйлин казалось, что это было слишком долго, хотя на самом деле едва ли прошло больше пяти минут.
Падение на траву, глоток свежего воздуха - блондинка снова закашлялась, прижав руки к горлу и понимая, что ещё немного - от них остались бы лишь обгоревшие косточки. И лишь две фигуры, удаляющиеся от них, смогли привести Лин в чувство. Она хотела было подняться на ноги, но рухнула обратно, упорно указывая рукой в сторону женщины, находящейся около Карла, но вместо слов из горла вырывался лишь кашель. Прошло лишь несколько минут, прежде чем она смогла адекватно ответить на вопрос Фредерика:
- Это он, Фред, это та женщина из моего сна! - ещё немного передышки - ура, они выжили, пора радоваться, - Я.. Не знаю, вроде.. Нормально.. А ты? - у Лин были поцарапаны ноги, но от этого ещё никто не умирал, вот и она не собиралась. Девушка вопросительно изогнула брови..
Сейчас было лучше. Немногим, но лучше, хотя бы не было того гадкого дыма, который растворял в себе всю реальность. Эйл даже не хотелось поднимать головы с груди Рика - они так уютно устроились на диване в его квартире, уставшие, недовольные, злые на Карла, а ведь вопросов стало лишь больше! Даже разговаривать не хотелось, они просто приходили в себя. Она даже не спорила, когда Фредерик собрался встать, отодвинулась лишь, подобрав ноги и напрочь утопая в рубашке молодого человека, которую он ей выделил.. Сколько там часов назад? Плевать. Поначалу Эйл обняла руками колени, но тут взгляд коснулся.. Серебряного песо, мирно лежащего на столе. В голове щёлкнуло, блондинка даже не поленилась и встала, дабы рассмотреть находку повнимательней. Точно, она видела рисунок такой-же монетки в дневнике той ведьмы..
- Фред, что это? - задумчиво полюбопытствовала она, указав пальчиком на песо и подняв взгляд на Рика. Нет, не верила в такие совпадения, совершенно не верила, не может такого быть. Она присела на край стола и выжидающе воззрилась на возлюбленного.

Лин с благодарным кивком приняла из рук Рика чашку и проследила за действиями молодого человека. Нет, она вовсе не была уверена в том, что это именно то, что они так долго и упорно искали, но ведь, быть может?.. Светловолосая улыбнулась краешком губ, склонив голову к плечу, предварительно сделав небольшой глоток чаю.
- Занятно, - не без прежнего любопытства протянула она, - Я не знаю, Фред. Просто я видела рисунок в точности такой же монетки в дневнике, который мы нашли. В последнее время я перестала верить в банальные совпадения, когда дело касается мистики, Пустынного Каньона и наших семей, так что.. Но с точностью утверждать, впрочем, не буду. Хотя я бы поставила на это.
Кто знает, какова была разгадка всей этой истории. Сейчас Карл на свободе, и пусть он даже знает, что младшее поколение не лишено ума да смелости, и пусть он с десяток раз подумает, прежде чем сделать - мужчина станет осторожным, и на этот раз поймать его будет гораздо, гораздо сложнее, чем они могли бы себе представить. Эта перспектива не радовала, но хоть живы остались - на этом тоже спасибо. Лин соскользнула со стола и свободной рукой потянула Фреда обратно к дивану - если и выяснять что-либо, то лучше там, а без парня было холодно и одиноко. Вновь устроившись у него на плече, блондинка задала вопрос, который волновал её уже давным-давно, нужно было лишь спросить:
- Пистолет был заряжен?.. - одна осечка могла ничего не значит, но уже сейчас Вейл не поверила бы, что Фредди, даже будучи в состоянии праведного гнева, мог вот так взять и пристрелить Пирсона. Впрочем, не суть.
- Предположительно один артефакт мы нашли. Осталась самая малость..
Пустынный Каньон совершенно не менялся. Ей вообще казалось, что появись она здесь лет через десять - увидит точно то же самое, что и сейчас, и даже работница архива вполне может оказаться той же женщиной, только изрядно постаревшей. Но сейчас они были полны решимости, полны энергии - нужно было найти всё, что может быть связано с Вейлами, Перевеллами, Пирсонами и проклятием, и лишь тщательно изучив всю информацию, молодые люди смогут смело заявить, что сделали всё возможное, другой вопрос, найдут ли они ответы. Но последние понемногу, понемногу складывались в полноценную картинку, позволяющую делать определённые выводы, и сейчас как никогда Лин желала узнать у родителей, что произошло, но ни малейшей возможности. Зато потом наша сладкая парочка решила немного отдохнуть - о, да, они чертовски устали от этой борьбы, от этих поисков, и теперь жаждали лишь одного - отдыха. А своим желаниям, как известно, нужно потакать, особенно в такой замечательной компании. И никто, ни одна светлоглазая сволочь по имени Карл не помешала Фреду и Эйлин насладиться двумя неделями райского счастья на Бали. Никаких проблем, никаких тревог, разве только родным нужно иногда отзваниваться, но.. Эйл могла с уверенностью сказать, что это лучшее лето в её жизни.. Если брать лишь положительные отрывки, ведь в остальном оно могло похвастаться лишь стабильным невезением во всех начинаниях. И как жаль, что рано или поздно нужно возвращаться домой. Туда, где всё ещё был Карл (хотя Лин всё-же надеялась, что он вляпается в неприятную историю и либо сядет за решетку, либо они распрощаются с ним навсегда), и который наверняка не оставит своих попыток добраться до них - есть цель, не вижу препятствий, очень похоже на его кредо. Что дальше, как всё будет происходить - Вейл была без понятия, но и спустить Пирсону на тормозах всё произошедшее они не могли, ни совесть бы не позволила, ни здравый смысл, ни жажда мести. Так что здравствуй, Дублин!